اكتشف العلماء أن مستويات سطح البحر العالمية ترتفع بسرعة أكبر من أي وقت في الـ4000 عام الماضية، مما يشكل مخاطر شديدة على المدن الساحلية الرئيسية في الصين. الارتفاع السريع، الذي يدفعه تسخين المحيطات وذوبان الجليد، يجتمع مع هبوط الأرض الناتج عن أنشطة بشرية مثل ضخ المياه الجوفية. المدن مثل شنغهاي تنفذ إجراءات لتثبيت الأرض وسط هذه التهديدات.
كشف فريق بقيادة باحثين من جامعة روتجرز أن مستويات سطح البحر اليوم ترتفع أسرع من أي فترة في الـ4000 عام الماضية، مع مواجهة المناطق الساحلية في الصين لمخاطر حادة. نشر في Nature، حلل الدراسة آلاف السجلات الجيولوجية من الشعاب المرجانية القديمة وتشكيلات المانغروف لإعادة بناء التغييرات المحيطية على مدى نحو 12,000 عام، إلى بداية عصر الهولوسين بعد العصر الجليدي الأخير.
منذ عام 1900، ارتفعت مستويات سطح البحر العالمية بمعدل متوسط قدره 1.5 مليمتر في السنة —حوالي واحد من ستة عشر من البوصة— وهو الوتيرة الأسرع في أربعة آلاف عام على الأقل. «معدل ارتفاع متوسط مستوى سطح البحر العالمي منذ عام 1900 هو الأسرع على مدى أربعة آلاف عام على الأقل»، قال يوتشينغ لين، المتدرب ما بعد الدكتوراه في روتجرز والآن عالم في منظمة البحث العلمي والصناعي للكومنولث في أستراليا.
يأتي التسارع من عمليتين رئيسيتين: التمدد الحراري، حيث تمتص المحيطات الدافئة الحرارة وتتمدد، وذوبان الجليديات وصفائح الجليد في جرينلاند وأنتاركتيكا، التي تضيف الماء إلى البحار. «التسخين يجعل المحيط يشغل حجمًا أكبر»، شرح لين. «والجليديات تستجيب أسرع لأنها أصغر من صفائح الجليد».
تقع المدن الكبرى في الصين، بما في ذلك شنغهاي وشنتشن وهونغ كونغ، في مناطق دلتاية عرضة للخطر مثل دلتا نهر اليانغتسي ودلتا نهر اللؤلؤ، مبنية على رواسب ناعمة تهبط بشكل طبيعي. أدت استخراج المياه الجوفية البشرية إلى تفاقم ذلك، مع هبوط أجزاء من شنغهاي أكثر من متر واحد —حوالي ثلاثة أقدام— خلال القرن العشرين، متجاوزًا بكثير متوسط ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي. «لقد تمكنا من كمية معدل الارتفاع الطبيعي لمستوى سطح البحر في هذه المنطقة»، قال لين. «لكن التدخل البشري، معظمها استخراج المياه الجوفية، يجعل ذلك يحدث أسرع بكثير».
حتى الارتفاعات الصغيرة تزيد من مخاطر الفيضانات في هذه المناطق المسطحة والخصبة الحرجة للزراعة والنقل والتصنيع العالمي. «سنتيمترات من ارتفاع مستوى سطح البحر ستزيد بشكل كبير من خطر الفيضانات في الدلتا»، لاحظ لين. «هذه المناطق ليست مهمة داخليًا فقط، بل هي أيضًا مراكز تصنيع دولية. إذا حدثت مخاطر ساحلية هناك، فإن سلسلة التوريد العالمية ستكون عرضة للخطر».
التقدم واضح في أماكن مثل شنغهاي، حيث أبطأ تنظيم استخدام المياه الجوفية وإعادة حقن المياه العذبة من هبوط الأرض. «شنغهاي الآن لا تهبط بتلك السرعة بعد»، قال لين. «لقد اعترفوا بالمشكلة وبدأوا في تنظيم استخدام مياههم الجوفية». الدراسة، المدعومة من قبل مؤسسة العلوم الوطنية وناسا، استخدمت برمجيات PaleoSTeHM لنمذجة البيانات وأنشأت خرائط الضعف للمخططين. بينما تركز على الصين، تحذر النتائج المدن الدلتاية الأخرى في جميع أنحاء العالم، مثل نيويورك وجاكرتا.