シアトルのサウスパーク地区で、Duwamish Valley Sustainability Associationがバイオディジェスターを使って食品廃棄物を液体肥料とバイオガスに変換するプログラムを立ち上げた。2021年に開始されたこの取り組みは、地元のゴミ問題に対処しつつ、コミュニティ参加とグリーン雇用を促進する。住民と企業が廃棄物を転用することで、従来の埋め立てに比べて排出を削減している。
Duwamish Valley Sustainability Association (DVSA)は、2021年にFood Lifeline、Sustainable Seattle、Black Star Farmers、そして小型バイオディジェスターを提供するChompと提携してプロジェクトを開始した。14歳でDVSAのユースプログラムに参加したMaria Perezは、6年後にその管理を任されるために雇用された。彼女は住民やレストランに廃棄物削減を指導し、毎週コンポストを計量し、生成された液体土壌改良材を配布した。
各バイオディジェスターは、小型コンテナ船程度の大きさで、年間25トンの食品廃棄物を微生物を使って5,400ガロンの肥料に処理し、牛の胃を模倣する。また、エネルギー利用可能なバイオガスも生成する。「すべてが循環経済に入っていく様子を見るのは本当にワクワクしました」とPerez氏は語った。
この取り組みは、ラテン系住民が多いサウスパークでのコミュニティミーティングから生まれた。住民は路上ゴミを主要問題として挙げた。DVSAのエグゼクティブディレクターEdwin Hernandez氏は、バイオディジェスターの利点として持続可能なインフラ、グリーン雇用、卵の殻やバナナの皮などの廃棄物を地元資源に変える点を挙げた。資金はEPAの助成金、Seattle市、ワシントン大学の教員による実現可能性調査、NextCycle Washingtonなどの州プログラムとDepartment of Commerceからのシードマネーから得られた。
King County Solid Waste DivisionのAdrian Tan氏は、米国農務省の推定として食品の3分の1以上が廃棄物になり、しばしば埋め立て地に送られると指摘した。Seattleのコンポストサービスは一部の有機物を転用するが、ゴミは鉄道でオレゴンに運ばれ、メタンを排出する。ChompのCEO Jan Allen氏は、地元処理でトラック汚染を削減することを強調：「Chompは、コミュニティへの食品輸送とコミュニティ外への廃棄物輸送を排除するという志に基づいています。」
トレーニングはスペイン語、英語、クメール語で行われ、30人以上の住民と5つのレストランが参加。課題は改良材の配布とバイオガス生産を増やすための追加ユニットのスペース確保。大学に進んだPerez氏は今も誇りに思う：「これが実現して嬉しく思います。多くの人がこのプロジェクトを知り、サウスパークに与える影響を理解しています。」