En el barrio South Park de Seattle, la Duwamish Valley Sustainability Association ha lanzado un programa que utiliza biodigestores para convertir residuos alimentarios en fertilizante líquido y biogás. Iniciado en 2021, la iniciativa aborda problemas locales de basura fomentando la participación comunitaria y empleos verdes. Residentes y empresas participan desviando residuos, reduciendo emisiones en comparación con el vertido tradicional en vertederos.
La Duwamish Valley Sustainability Association (DVSA) inició el proyecto en 2021 en colaboración con Food Lifeline, Sustainable Seattle, Black Star Farmers y Chomp, la empresa que proporciona biodigestores a pequeña escala. Maria Perez, quien se unió a la DVSA a los 14 años a través de un programa juvenil, fue contratada seis años después para gestionarlo. Capacitó a residentes y restaurantes en reducción de residuos, pesando el compost semanalmente y distribuyendo el amendiente líquido para suelo resultante.
Cada biodigestor, aproximadamente del tamaño de un contenedor de envío pequeño, procesa 25 toneladas de residuos alimentarios al año en 5.400 galones de fertilizante utilizando microbios, imitando el estómago de una vaca. También produce biogás para un posible uso energético. «Fue realmente emocionante [ver] cómo todo entraba en una economía circular», dijo Perez.
La iniciativa surgió de reuniones comunitarias en South Park, un área de mayoría latina, donde los residentes identificaron la basura callejera como un problema clave. El director ejecutivo de la DVSA, Edwin Hernandez, destacó los beneficios del biodigestor: infraestructura sostenible, empleos verdes y transformación de residuos como cáscaras de huevo y plátanos en recursos locales. La financiación provino de una subvención de la EPA, la Ciudad de Seattle, profesores de la University of Washington para un estudio de viabilidad, y programas estatales como NextCycle Washington con fondos iniciales del Department of Commerce.
Adrian Tan, de la King County Solid Waste Division, resaltó estimaciones del U.S. Department of Agriculture de que más de un tercio de los alimentos se convierten en residuos, a menudo terminando en vertederos. El servicio de compostaje de Seattle desvía algunos orgánicos, pero la basura viaja en tren a Oregón, emitiendo metano. La CEO de Chomp, Jan Allen, enfatizó el procesamiento local para reducir la contaminación por camiones: «Chomp se basa en la aspiración de eliminar el transporte de alimentos a la comunidad y el transporte de residuos fuera de ella».
Las capacitaciones se realizan en español, inglés y jemer, con más de 30 residentes y cinco restaurantes participando. Los desafíos incluyen distribuir el amendiente y encontrar espacio para más unidades para aumentar la producción de biogás. Perez, ahora en la universidad, sigue orgullosa: «Me siento feliz de que esto haya sucedido, porque hay muchas personas que ahora saben de este proyecto y cómo está afectando a South Park».