SpaceX、Starlinkの直接携帯サービスを強化するためスペクトラムを購入
SpaceXは、EchoStarから50MHzのスペクトラムライセンスを170億ドルで購入する合意に達し、Starlinkのスマートフォン向け衛星接続を強化することを目指している。この買収は規制当局の承認を待つもので、最大15,000機の衛星からなる新しいコンステレーションを支援し、世界的に音声、テキスト、高速データを提供する。特にサービスが不足する地域で有効だ。この動きはAT&T、Verizon、Appleの衛星パートナーなどの競合他社に圧力をかける。
2025年9月初旬、SpaceXはEchoStarのAWS-4およびHブロックのスペクトラムライセンスを総計50MHz（1.9GHzおよび2GHz下部帯域）で170億ドルで取得する合意を発表した。これは米国およびグローバルでの使用を目的とする。この取引は連邦通信委員会（FCC）の承認を必要とし、初期移転は信託へ、最終クロージングは2027年11月30日頃と予想される。SpaceXのFCC提出書類では、このスペクトラムが「宇宙から米国全土および世界中のモバイルユーザーへの電話、テキスト、ブロードバンドサービスを可能にし、特に地上システムが届かない地域で」利用可能になると述べられている。
これを支えるため、SpaceXは最大15,000機の先進衛星を打ち上げる計画で、既存のT-Mobileとの承認下で展開された現在の650機のDirect to Cell（D2C）衛星を大幅に上回る。これらの次世代衛星は、カスタムシリコンと位相配列アンテナにより駆動され、第1世代モデル比で20〜100倍のスループットを約束し、「現在の地上LTEサービスに匹敵する完全な5Gセルラー接続性」を実現する。SpaceX社長のGwynne Shotwell氏は、同社が「チップメーカーと協力して電話に適切なチップを搭載する」作業中だと述べた。サービス展開は2027年末を目標とし、T-Mobileの現在の限定オファーを超えた音声、テキスト、データの拡大から開始される。
この買収は、SpaceXの苦情の後、FCC委員長Brendan Carr氏がEchoStarに未使用スペクトラムの売却を圧力したことに起因する。AT&Tは別途23億ドルで異なる帯域の50MHzを取得し、Verizonは残りの部分を交渉中だ。通信コンサルタントのTim Farrar氏は条件付きを指摘：「2027年が現実的かどうかの条件がたくさんあるが、これは業界の他の全員に圧力をかける。」Starlinkの衛星ブロードバンド支配がデバイス直結市場に拡大する可能性を指摘した。
この進展は、AT&TとVerizonのAST SpaceMobileとのパートナーシップに挑戦を投げかける。ASTは2024年9月に5機の衛星を展開し、2026年末までに45〜60機を計画しているが、遅延が続いている。Farrar氏によるとASTの記録は「遅延の連続」であり、Starlinkの650機のD2C衛星がすでに軌道上にあるのと対照的だ。
Appleにとっては、2022年にElon Musk氏の50億ドルの独占オファーを拒否し、iPhone緊急SOSでGlobalstarと提携した同社にとって、この取引はレバレッジを追加する。報告によると、Apple内部ではGlobalstarの「時代遅れで遅い」ネットワークに対するStarlinkとの比較で苛立ちがある。アナリストのPhilip Burnett氏は、スペクトラム購入が「SpaceXとAppleの交渉でSpaceXにさらなるレバレッジを与える」と述べた。Musk氏はFarrar氏の批判分析に対し「記事のほとんどすべてが間違っている」と主張したが、Farrar氏はStarlinkの動きを業界混乱に対して強気と見なしている。
T-Mobileの米国独占は2027年に終了し、より広範なキャリアパートナーシップの扉を開く。SpaceXは都市部でキャリアにスペクトラムをリースし、遠隔地で衛星サービスを優先することで、すべての主要米国ネットワークを通じて顧客基盤を3倍化する可能性がある。