SpaceX membeli spektrum untuk meningkatkan layanan Starlink langsung ke seluler
SpaceX telah menyetujui kesepakatan senilai $17 miliar untuk membeli 50 MHz lisensi spektrum dari EchoStar, bertujuan untuk meningkatkan konektivitas satelit Starlink untuk smartphone. Akuisisi ini, yang menunggu persetujuan regulasi, akan mendukung konstelasi baru hingga 15.000 satelit untuk menyediakan suara, teks, dan data kecepatan tinggi secara global, terutama di daerah yang kurang terlayani. Langkah ini menekan pesaing seperti AT&T, Verizon, dan mitra satelit Apple.
Pada awal September 2025, SpaceX mengumumkan kesepakatan senilai $17 miliar untuk mengakuisisi lisensi spektrum AWS-4 dan H-block milik EchoStar, total 50 MHz di pita 1,9 dan bawah 2 GHz, untuk digunakan di AS dan secara global. Kesepakatan ini memerlukan persetujuan Komisi Komunikasi Federal (FCC), dengan transfer awal ke trust dan penutupan akhir diharapkan sekitar 30 November 2027. Pengajuan FCC SpaceX menyatakan bahwa spektrum tersebut akan memungkinkan 'layanan telepon, teks, dan broadband dari luar angkasa ke pengguna seluler di seluruh Amerika Serikat dan dunia, terutama di daerah di mana sistem darat tidak mencapai.'
Untuk mendukung ini, SpaceX berencana meluncurkan hingga 15.000 satelit canggih, jauh melebihi 650 satelit Direct to Cell (D2C) saat ini yang ditempatkan di bawah otorisasi yang ada dengan T-Mobile. Satelit generasi berikutnya ini, didorong oleh silikon khusus dan antena array phased, menjanjikan throughput 20 hingga 100 kali lebih besar dari model generasi pertama, memungkinkan 'konektivitas seluler 5G penuh dengan pengalaman konsumen yang sebanding dengan layanan LTE darat saat ini.' Presiden SpaceX Gwynne Shotwell mencatat bahwa perusahaan 'bekerja sama dengan produsen chip untuk mendapatkan chip yang tepat di ponsel.' Penyebaran layanan ditargetkan untuk akhir 2027, dimulai dengan suara, teks, dan data yang diperluas di luar penawaran terbatas saat ini dari T-Mobile.
Akuisisi ini berasal dari tekanan Ketua FCC Brendan Carr pada EchoStar untuk menjual spektrum yang tidak terpakai setelah keluhan SpaceX. AT&T mengamankan kesepakatan terpisah senilai $23 miliar untuk 50 MHz di pita yang berbeda, sementara Verizon sedang bernegosiasi untuk porsi yang tersisa. Konsultan telekomunikasi Tim Farrar menyoroti kontingensi: 'Ada banyak kontingensi di sini tentang apakah 2027 dapat dipercaya, tapi ini memang meningkatkan tekanan pada semua orang lain di industri ini.' Ia mencatat dominasi Starlink di broadband satelit bisa meluas ke pasar langsung ke perangkat.
Perkembangan ini menantang kemitraan AT&T dan Verizon dengan AST SpaceMobile, yang menghadapi penundaan meskipun mengerahkan lima satelit pada September 2024 dan merencanakan 45 hingga 60 pada akhir 2026. Rekam jejak AST mencakup 'penundaan demi penundaan,' menurut Farrar, kontras dengan 650 satelit D2C Starlink yang sudah di orbit.
Bagi Apple, yang menolak tawaran eksklusivitas $5 miliar dari Elon Musk pada 2022 dan bermitra dengan Globalstar untuk SOS darurat iPhone, kesepakatan ini menambah pengaruh. Laporan menunjukkan frustrasi internal Apple dengan jaringan Globalstar yang 'kuno, lambat' dibandingkan Starlink. Analis Philip Burnett mengatakan pembelian spektrum akan 'memberi SpaceX lebih banyak pengaruh dalam negosiasi mereka dengan Apple.' Musk merespons analisis kritis dari Farrar, mengklaim 'Hampir semuanya salah dalam artikel ini,' meskipun Farrar melihat langkah Starlink sebagai positif untuk disrupsi industri.
Eksklusivitas AS T-Mobile dengan Starlink berakhir pada 2027, membuka pintu untuk kemitraan operator yang lebih luas. SpaceX bisa menyewakan spektrum ke operator di daerah perkotaan sambil memprioritaskan layanan satelit di daerah terpencil, berpotensi melipatgandakan basis pelanggannya tiga kali melalui semua jaringan utama AS.