SpaceX compra espectro para impulsar los servicios directos a celulares de Starlink
SpaceX ha acordado un acuerdo de 17.000 millones de dólares para comprar 50 MHz de licencias de espectro a EchoStar, con el objetivo de mejorar la conectividad satelital de Starlink para smartphones. La adquisición, pendiente de aprobación regulatoria, respaldará una nueva constelación de hasta 15.000 satélites para proporcionar voz, mensajería y datos de alta velocidad a nivel global, especialmente en áreas desatendidas. Esta movida presiona a competidores como AT&T, Verizon y los socios satelitales de Apple.
A principios de septiembre de 2025, SpaceX anunció un acuerdo de 17.000 millones de dólares para adquirir las licencias de espectro AWS-4 y H-block de EchoStar, totalizando 50 MHz en las bandas de 1,9 y la parte baja de 2 GHz, para uso en EE.UU. y a nivel global. El acuerdo requiere la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), con una transferencia inicial a un fideicomiso y cierre final esperado alrededor del 30 de noviembre de 2027. La presentación de SpaceX ante la FCC indica que el espectro permitirá 'servicios de teléfono, texto y banda ancha desde el espacio a usuarios móviles en todo Estados Unidos y el mundo, especialmente en áreas donde los sistemas terrestres no llegan.'
Para respaldar esto, SpaceX planea lanzar hasta 15.000 satélites avanzados, superando con creces los actuales 650 satélites Direct to Cell (D2C) desplegados bajo autorizaciones existentes con T-Mobile. Estos satélites de próxima generación, impulsados por silicio personalizado y antenas de matriz en fase, prometen un rendimiento 20 a 100 veces mayor que los modelos de primera generación, permitiendo 'conectividad celular completa 5G con una experiencia de consumidor comparable al servicio LTE terrestre actual.' La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, señaló que la compañía está 'trabajando con fabricantes de chips para obtener los chips adecuados en los teléfonos.' El lanzamiento del servicio está dirigido para finales de 2027, comenzando con voz, mensajería y datos expandidos más allá de las ofertas limitadas actuales de T-Mobile.
La adquisición surge de la presión del presidente de la FCC, Brendan Carr, sobre EchoStar para vender espectro no utilizado después de las quejas de SpaceX. AT&T aseguró un acuerdo separado de 23.000 millones de dólares por 50 MHz en bandas diferentes, mientras que Verizon está negociando por las porciones restantes. El consultor de telecomunicaciones Tim Farrar destacó contingencias: 'Hay muchas contingencias aquí sobre si 2027 es creíble, pero sí aumenta la presión sobre todos los demás en esta industria.' Notó que el dominio de Starlink en banda ancha satelital podría extenderse a mercados directos a dispositivos.
Este desarrollo desafía las asociaciones de AT&T y Verizon con AST SpaceMobile, que ha enfrentado retrasos a pesar de desplegar cinco satélites en septiembre de 2024 y planificar 45 a 60 para finales de 2026. El historial de AST incluye 'un retraso tras otro', según Farrar, en contraste con los 650 satélites D2C de Starlink ya en órbita.
Para Apple, que rechazó la oferta de exclusividad de 5.000 millones de dólares de Elon Musk en 2022 y se asoció con Globalstar para el SOS de emergencia del iPhone, el acuerdo añade leverage. Informes indican frustración interna de Apple con la red 'obsoleta y lenta' de Globalstar en comparación con Starlink. El analista Philip Burnett dijo que la compra de espectro 'dará a SpaceX más leverage en su negociación con Apple.' Musk respondió a un análisis crítico de Farrar, afirmando 'Prácticamente todo está mal en este artículo', aunque Farrar ve los movimientos de Starlink como alcistas para la disrupción de la industria.
La exclusividad de T-Mobile en EE.UU. con Starlink termina en 2027, abriendo puertas para asociaciones más amplias con transportistas. SpaceX podría arrendar espectro a transportistas en áreas urbanas mientras prioriza el servicio satelital en las remotas, potencialmente triplicando su base de clientes a través de todas las redes principales de EE.UU.