SpaceX köper spektrum för att boosta Starlinks direkt-till-mobil-tjänster
SpaceX har gått med på en affär värd 17 miljarder dollar för att köpa 50 MHz spektrumlicenser från EchoStar, med syfte att förbättra Starlinks satellitkoppling för smartphones. Förvärvet, som väntar på regulatoriskt godkännande, kommer att stödja en ny konstellation med upp till 15 000 satelliter för att tillhandahålla röst, text och höghastighetsdata globalt, särskilt i underbetjänade områden. Detta drag pressar konkurrenter som AT&T, Verizon och Apples satellitpartners.
I början av september 2025 meddelade SpaceX en överenskommelse värd 17 miljarder dollar för att förvärva EchoStars AWS-4- och H-block-spektrumlicenser, totalt 50 MHz i 1,9- och lägre 2 GHz-band, för användning i USA och globalt. Affären kräver godkännande från Federal Communications Commission (FCC), med initial överföring till ett trust och slutligt avslut runt 30 november 2027. SpaceX FCC-inlämning anger att spektrumet kommer att möjliggöra 'telefon-, text- och bredbandstjänster från rymden till mobila användare i hela USA och världen, särskilt i områden där markbaserade system inte når.'
För att stödja detta planerar SpaceX att skjuta upp upp till 15 000 avancerade satelliter, långt fler än de nuvarande 650 Direct to Cell (D2C)-satelliterna som distribuerats under befintliga godkännanden med T-Mobile. Dessa nästa generations-satelliter, drivna av anpassad kisel och fasade array-antenn, lovar 20 till 100 gånger genomströmningen hos första generationens modeller, vilket möjliggör 'full 5G-cellulär anslutning med en jämförbar konsumentupplevelse till nuvarande markbaserad LTE-tjänst.' SpaceX-president Gwynne Shotwell noterade att företaget 'arbetar med chip-tillverkare för att få rätt chip i telefoner.' Tjänsterullningen är inriktad på slutet av 2027, med utökad röst, text och data utöver T-Mobiles nuvarande begränsade erbjudanden.
Förvärvet härrör från FCC-ordförande Brendan Carrs tryck på EchoStar att sälja oanvänt spektrum efter SpaceX klagomål. AT&T säkrade en separat affär på 23 miljarder dollar för 50 MHz i andra band, medan Verizon förhandlar om kvarvarande delar. Telekomkonsulten Tim Farrar belyste eventualiteter: 'Det finns många eventualiteter här om 2027 är trovärdigt, men det ökar trycket på alla andra i denna bransch.' Han noterade att Starlinks dominans i satellitbredband kan sträcka sig till direkt-till-enhet-marknader.
Denna utveckling utmanar AT&T och Verizons partnerskap med AST SpaceMobile, som har drabbats av förseningar trots att fem satelliter distribuerades i september 2024 och planerar 45 till 60 till slutet av 2026. AST:s meritlista inkluderar 'en försening efter en annan', enligt Farrar, i kontrast till Starlinks 650 D2C-satelliter som redan är i omloppsbana.
För Apple, som avvisade Elon Musks 5 miljarder dollar exklusivitetserbjudande 2022 och partnerade med Globalstar för iPhone-nödsignaler, lägger affären till hävstång. Rapporter indikerar intern frustration hos Apple med Globalstars 'föråldrade, långsamma' nätverk jämfört med Starlink. Analytikern Philip Burnett sa att spektrumköpet kommer att 'ge SpaceX mer hävstång i deras förhandlingar med Apple.' Musk svarade på en kritisk analys av Farrar och hävdade 'Nästan allt är fel i den här artikeln', även om Farrar ser Starlinks drag som positiva för branschstörning.
T-Mobiles USA-exklusivitet med Starlink avslutas 2027, vilket öppnar dörrar för bredare operatörspartnerskap. SpaceX skulle kunna hyra ut spektrum till operatörer i urbana områden samtidigt som de prioriterar satellittjänster i avlägsna, potentiellt tredubblande kundbasen genom alla stora USA-nätverk.