SpaceXは月曜日の夜にスターシップ巨大ロケットの11回目のテストフライトを準備しており、困難な年を成功した準軌道飛行で締めくくることを目指し、南テキサスからインド洋へ向かう。今回の打ち上げは、来年のアップグレード前の現行バージョンの車両の終わりを意味する。主要目標には、新しいブースター着陸シーケンスのテストと、再突入時の熱シールドの負荷テストが含まれる。
スーパーヘビーブースターとスターシップ上段の離陸は、南テキサスのスターベースから現地時間午後6時15分（EDT午後7時15分；UTC23時15分）に予定されており、75分の窓口がある。SpaceXのチームは、打ち上げの約1時間前に、403フィートの高さのロケットに1050万ポンド以上の超低温メタンと液体酸素を搭載する。ブースターの33基のラプターエンジンは、ソ連のN1の60パーセント多い1670万ポンドの推力を発生させ、車両を空へ押し上げる。これはスーパーヘビーブースターの2回目の再利用で、以前は3月に飛行した。
飛行経路はメキシコ湾の上を弧を描き、ステージングは約2分半後に発生する。分離直前、スターシップ上段の6基のエンジンが点火する。降下時、ブースターは新しい「13-5-3」着陸燃焼シーケンスをテストする：13基のエンジンから始め、5基に減らし、次に中央の3基へ。「飛行テストの主な目標は、異なるフェーズ間の移行中にエンジンがシャットダウンする際の実世界の車両ダイナミクスを測定することだ」とSpaceXは述べた。最近の試みとは異なり、ブースターは発射タワーによるキャッチではなく、湾へのスプラッシュダウンとなる。
宇宙空間で、スターシップは8基のスターリンク衛星シミュレーターを展開し、これらはインド洋上で燃え尽きる。上段は軌道修正のためにラプターエンジンを再始動し、再突入前に亜音速誘導アルゴリズムを使用したダイナミックバンキングマニューバを実行する。主要な焦点は熱シールドで、エンジニアはバックアップのアブレーティブ層なしで脆弱な領域のタイルを除去し、2600°Fまでの温度で設計をストレステストする。これは8月のフライト10からの教訓に基づき、初めての成功した再突入とスプラッシュダウンだった。
約66分続くこのミッションは、スターシップバージョン2の今年のテストを終了し、成功率は約40パーセントである。バージョン3は2026年初頭にデビューし、エンジンのアップグレード、より大きなタンク、オービット給油機能を持つ。SpaceXはスターベースにフレイムトレンチ付きの2番目のパッドを建設し、フロリダで拡張して高い飛行率をサポートする。NASAはこれらを40億ドル超のアルテミス月着陸船契約に依存し、月ミッションのための迅速な再利用性と給油デモを要求する。