A SpaceX está se preparando para o 11º voo de teste de seu megafoguete Starship na noite de segunda-feira, visando concluir um ano desafiador com uma jornada suborbital bem-sucedida do sul do Texas ao Oceano Índico. O lançamento marca o fim da versão atual do veículo antes das atualizações no próximo ano. Os objetivos principais incluem testar uma nova sequência de pouso do booster e estressar o escudo térmico para reentrada.
O lançamento do booster Super Heavy e da etapa superior Starship está programado para as 18:15 CDT (19:15 EDT; 23:15 UTC) de Starbase, no sul do Texas, com uma janela de 75 minutos. As equipes da SpaceX carregarão mais de 10,5 milhões de libras de metano super-resfriado e oxigênio líquido no foguete de 403 pés de altura cerca de uma hora antes do lançamento. Os 33 motores Raptor do booster gerarão 16,7 milhões de libras de empuxo —60 por cento mais que o N1 soviético— para impulsionar o veículo ao céu. Esta é a segunda reutilização de um booster Super Heavy, voado anteriormente em março.
A trajetória do voo formará um arco sobre o Golfo do México, com a separação ocorrendo após cerca de dois minutos e meio. Logo antes da separação, seis motores na etapa superior Starship serão acionados. Na descida, o booster testará uma nova sequência de queima de pouso "13-5-3": começando com 13 motores, reduzindo para cinco, depois três motores centrais. "O objetivo principal no teste de voo é medir a dinâmica real do veículo à medida que os motores desligam durante a transição entre as diferentes fases", afirmou a SpaceX. Diferente de tentativas recentes, o booster fará um pouso forçado no Golfo em vez de ser capturado pela torre de lançamento.
No espaço, a Starship implantará oito simuladores de satélites Starlink, que queimarão sobre o Oceano Índico. A etapa superior reiniciará um motor Raptor para ajustes de trajetória e executará uma manobra de inclinação dinâmica com algoritmos de orientação subsônica antes da reentrada. Um foco principal é o escudo térmico: engenheiros removeram azulejos de áreas vulneráveis sem camadas ablativas de backup para testar o design sob estresse em temperaturas de até 2.600° Fahrenheit. Isso segue lições do Voo 10 de agosto, a primeira reentrada e pouso forçado bem-sucedidos.
A missão, com duração de cerca de 66 minutos, encerra os testes deste ano para a Versão 2 da Starship, que tem uma taxa de sucesso de cerca de 40 por cento. A Versão 3 estreia no início de 2026 com motores atualizados, tanques maiores e capacidades de reabastecimento em órbita. A SpaceX está construindo uma segunda plataforma em Starbase com uma trincheira de chamas e expandindo na Flórida para suportar taxas de voo mais altas. A NASA depende desses para seu contrato de módulo de pouso lunar Artemis de mais de 4 bilhões de dólares, exigindo demonstrações de reutilização rápida e reabastecimento para missões à Lua.