SpaceX sedang mempersiapkan penerbangan uji ke-11 roket mega Starship pada Senin malam, bertujuan menyelesaikan tahun yang menantang dengan perjalanan suborbital yang sukses dari Texas Selatan ke Samudra Hindia. Peluncuran ini menandai akhir dari versi saat ini kendaraan sebelum peningkatan tahun depan. Tujuan utama mencakup pengujian urutan pendaratan booster baru dan menekan perisai panas untuk kembalinya ke atmosfer.
Peluncuran booster Super Heavy dan tahap atas Starship dijadwalkan pada pukul 6:15 malam CDT (7:15 malam EDT; 23:15 UTC) dari Starbase di Texas Selatan, dengan jendela waktu 75 menit. Tim SpaceX akan memuat lebih dari 10,5 juta pon metana super-dingin dan oksigen cair ke roket setinggi 403 kaki sekitar satu jam sebelum peluncuran. 33 mesin Raptor booster akan menghasilkan 16,7 juta pon dorongan—60 persen lebih banyak daripada N1 Soviet—untuk mendorong kendaraan ke langit. Ini adalah penggunaan ulang kedua booster Super Heavy, yang sebelumnya diterbangkan pada Maret.
Lintas perjalanan penerbangan akan membentuk busur di atas Teluk Meksiko, dengan pemisahan terjadi setelah sekitar dua setengah menit. Tepat sebelum pemisahan, enam mesin pada tahap atas Starship akan dinyalakan. Saat turun, booster akan menguji urutan pembakaran pendaratan baru "13-5-3": dimulai dengan 13 mesin, dikurangi menjadi lima, kemudian tiga mesin tengah. "Tujuan utama pada uji penerbangan adalah mengukur dinamika kendaraan dunia nyata saat mesin dimatikan saat bertransisi antar fase yang berbeda," kata SpaceX. Tidak seperti upaya terbaru, booster akan mendarat di Teluk dengan percikan daripada ditangkap oleh menara peluncuran.
Di luar angkasa, Starship akan menyebarkan delapan simulator satelit Starlink, yang akan terbakar di atas Samudra Hindia. Tahap atas akan memulai ulang mesin Raptor untuk penyesuaian lintasan dan melakukan manuver banking dinamis dengan algoritma panduan subsonik sebelum kembalinya ke atmosfer. Fokus utama adalah perisai panas: para insinyur telah menghapus ubin dari area rentan tanpa lapisan ablative cadangan untuk menguji desain di bawah tekanan pada suhu hingga 2.600° Fahrenheit. Ini mengikuti pelajaran dari Penerbangan 10 Agustus, kembalinya ke atmosfer dan pendaratan pertama yang sukses.
Misi, yang berlangsung sekitar 66 menit, mengakhiri uji coba tahun ini untuk Versi 2 Starship, yang memiliki tingkat keberhasilan sekitar 40 persen. Versi 3 akan debut pada awal 2026 dengan mesin yang ditingkatkan, tangki lebih besar, dan kemampuan pengisian ulang orbit. SpaceX sedang membangun landasan kedua di Starbase dengan parit api dan memperluas di Florida untuk mendukung tingkat penerbangan yang lebih tinggi. NASA bergantung pada ini untuk kontrak modul pendarat bulan Artemis senilai lebih dari 4 miliar dolar, yang memerlukan demonstrasi kerepakatan cepat dan pengisian ulang untuk misi Bulan.