تستعد سبيس إكس للرحلة التجريبية الحادية عشرة لصاروخها الضخم ستارشيب مساء الاثنين، بهدف إنهاء عام صعب برحلة ناجحة تحت المدارية من جنوب تكساس إلى المحيط الهندي. يمثل الإطلاق نهاية النسخة الحالية من المركبة قبل الترقيات العام المقبل. تشمل الأهداف الرئيسية اختبار تسلسل هبوط معزز جديد وإجهاد درع الحرارة لإعادة الدخول.
من المقرر إطلاق المعزز سوبر هيفي والمرحلة العلوية ستارشيب في الساعة 6:15 مساءً بتوقيت وسط الولايات المتحدة (7:15 مساءً بتوقيت الشرق الأمريكي؛ 23:15 توقيت غرينتش) من قاعدة ستاربيس في جنوب تكساس، مع نافذة زمنية مدتها 75 دقيقة. سيقوم فرق سبيس إكس بتحميل أكثر من 10.5 مليون رطل من الميثان فائق التبريد والأكسجين السائل في الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 403 أقدام قبل ساعة تقريباً من الإطلاق. سيولد 33 محرك رابتر في المعزز قوة دفع تبلغ 16.7 مليون رطل —بنسبة 60 في المئة أكثر من الصاروخ السوفييتي إن-1— لدفع المركبة نحو السماء. هذه هي الاستخدام الثاني لمعزز سوبر هيفي، الذي طار سابقاً في مارس.
سترسم مسار الرحلة قوساً فوق خليج المكسيك، مع حدوث الفصل بعد حوالي دقيقتين ونصف. قبل الفصل مباشرة، سيشعل ستة محركات في المرحلة العلوية ستارشيب. أثناء الهبوط، سيختبر المعزز تسلسل حرق هبوط جديد "13-5-3": يبدأ بـ13 محركاً، يقلل إلى خمسة، ثم ثلاثة محركات مركزية. "الهدف الرئيسي في الاختبار الجوي هو قياس ديناميكيات المركبة في العالم الحقيقي أثناء إغلاق المحركات أثناء الانتقال بين المراحل المختلفة"، قالت سبيس إكس. خلافاً للمحاولات الأخيرة، سيهبط المعزز في الخليج بالرذاذ بدلاً من الالتقاط بواسطة برج الإطلاق.
في الفضاء، ستنشر ستارشيب ثمانية محاكيات لأقمار صناعية ستارلينك، والتي ستحترق فوق المحيط الهندي. ستعيد المرحلة العلوية تشغيل محرك رابتر لتعديلات المسار وتقوم بمناورة مصرف ديناميكي مع خوارزميات إرشاد تحت الصوتية قبل إعادة الدخول. التركيز الرئيسي هو درع الحرارة: قام المهندسون بإزالة البلاطات من المناطق الضعيفة بدون طبقات أبلاتيف احتياطية لاختبار التصميم تحت الضغط في درجات حرارة تصل إلى 2600 درجة فهرنهيت. يأتي هذا بعد دروس من رحلة أغسطس 10، أول إعادة دخول وهبوط ناجحين بالرذاذ.
المهمة، التي تستغرق حوالي 66 دقيقة، تنهي اختبارات هذا العام لنسخة 2 من ستارشيب، والتي لديها معدل نجاح يقارب 40 في المئة. ستظهر النسخة 3 في أوائل 2026 مع محركات محسنة، خزانات أكبر، وقدرات إعادة التزود بالوقود في المدار. تقوم سبيس إكس ببناء منصة إطلاق ثانية في ستاربيس مع خندق لهب وتوسع في فلوريدا لدعم معدلات رحلات أعلى. تعتمد ناسا على هذه لعقدها بأكثر من 4 مليارات دولار لمركبة هبوط قمرية أرتميس، والتي تتطلب إعادة استخدام سريع وتجارب إعادة التزود لمهمات القمر.