SpaceX se prepara para el undécimo vuelo de prueba de su megacohete Starship el lunes por la noche, con el objetivo de concluir un año desafiante con un exitoso viaje suborbital desde el sur de Texas hasta el océano Índico. El lanzamiento marca el fin de la versión actual del vehículo antes de las mejoras el próximo año. Los objetivos clave incluyen probar una nueva secuencia de aterrizaje del propulsor y someter el escudo térmico a pruebas durante la reentrada.
El despegue del propulsor Super Heavy y la etapa superior Starship está programado para las 6:15 pm CDT (7:15 pm EDT; 23:15 UTC) desde Starbase en el sur de Texas, con una ventana de 75 minutos. Los equipos de SpaceX cargarán más de 10.5 millones de libras de metano supercoldo y oxígeno líquido en el cohete de 403 pies de altura aproximadamente una hora antes del lanzamiento. Los 33 motores Raptor del propulsor generarán 16.7 millones de libras de empuje —un 60 por ciento más que el soviético N1— para impulsar el vehículo hacia el cielo. Esta es la segunda reutilización de un propulsor Super Heavy, que voló previamente en marzo.
La trayectoria del vuelo describirá un arco sobre el Golfo de México, con la separación ocurriendo después de aproximadamente dos minutos y medio. Justo antes de la separación, seis motores en la etapa superior Starship se encenderán. Durante el descenso, el propulsor probará una nueva secuencia de combustión de aterrizaje "13-5-3": comenzando con 13 motores, reduciendo a cinco, luego tres motores centrales. "El objetivo principal en la prueba de vuelo es medir la dinámica real del vehículo mientras los motores se apagan durante la transición entre las diferentes fases", declaró SpaceX. A diferencia de intentos recientes, el propulsor amerizará en el Golfo en lugar de ser capturado por la torre de lanzamiento.
En el espacio, Starship desplegará ocho simuladores de satélites Starlink, que se quemarán sobre el océano Índico. La etapa superior reiniciará un motor Raptor para ajustes de trayectoria y realizará una maniobra de bancada dinámica con algoritmos de guía subsónica antes de la reentrada. Un enfoque principal es el escudo térmico: los ingenieros han removido baldosas de áreas vulnerables sin capas ablativas de respaldo para probar el diseño bajo estrés en temperaturas de hasta 2.600° Fahrenheit. Esto sigue las lecciones del Vuelo 10 de agosto, la primera reentrada y amerizaje exitosos.
La misión, que dura aproximadamente 66 minutos, concluye las pruebas de este año para la Versión 2 de Starship, que tiene una tasa de éxito aproximada del 40 por ciento. La Versión 3 debutará a principios de 2026 con motores mejorados, tanques más grandes y capacidades de reabastecimiento en órbita. SpaceX está construyendo una segunda plataforma en Starbase con una zanja de llamas y expandiéndose en Florida para apoyar tasas de vuelo más altas. NASA depende de estos para su contrato de más de 4 mil millones de dólares para el módulo de aterrizaje lunar Artemis, que requiere demostraciones de reutilización rápida y reabastecimiento para misiones a la Luna.