SpaceX förbereder sig för den 11:e testflygningen av sin Starship-megaraket på måndagskvällen, med syfte att avsluta ett utmanande år med en framgångsrik suborbital resa från södra Texas till Indiska oceanen. Lanseringen markerar slutet på den nuvarande versionen av fordonet innan uppgraderingar nästa år. Nyckelmål inkluderar testning av en ny landningssekvens för boostern och belastning av värmeskölden för återinträde.
Uppgången för Super Heavy-boostern och Starships övre steg är schemalagd till 18:15 CDT (19:15 EDT; 23:15 UTC) från Starbase i södra Texas, med ett 75-minuters fönster. SpaceX-team kommer att ladda över 10,5 miljoner pund superkall metan och flytande syre i den 403 fot höga raketen cirka en timme före uppskjutningen. Boosterns 33 Raptor-motorer kommer att generera 16,7 miljoner pund thrust —60 procent mer än den sovjetiska N1 — för att driva fordonet uppåt. Detta är den andra återanvändningen av en Super Heavy-booster, som flögs tidigare i mars.
Flygbanan kommer att böja sig över Mexikanska golfen, med separering som sker efter cirka två och en halv minut. Precis före separeringen kommer sex motorer på Starships övre steg att tändas. Vid nedstigning kommer boostern att testa en ny "13-5-3" landningsbrännsekvens: startar med 13 motorer, minskar till fem, sedan tre centrala motorer. "Det primära målet för testflygningen är att mäta det verkliga fordonsdynamiken när motorerna stängs av under övergången mellan de olika faserna," uppgav SpaceX. Till skillnad från senaste försöken kommer boostern att stänka ner i golfen istället för att fångas av uppskjutningstornet.
I rymden kommer Starship att deploya åtta Starlink-satellitsimulatorer, som kommer att brinna upp över Indiska oceanen. Det övre steget kommer att starta om en Raptor-motor för banajusteringar och utföra en dynamisk bankmanöver med subsoniska vägledningsalgoritmer före återinträdet. Ett huvudfokus är värmeskölden: ingenjörer har tagit bort plattor från sårbara områden utan backup-ablativlager för att stress-testa designen vid temperaturer upp till 2.600° Fahrenheit. Detta följer lärdomar från augustis Flygning 10, det första framgångsrika återinträdet och stänket.
Missionen, som varar cirka 66 minuter, avslutar årets tester för Starship Version 2, som har en framgångsgrad på cirka 40 procent. Version 3 debuterar i början av 2026 med uppgraderade motorer, större tankar och orbitalbränslekapacitet. SpaceX bygger en andra platta vid Starbase med en flammskur och expanderar i Florida för att stödja högre flygtakter. NASA förlitar sig på dessa för sitt kontrakt på över 4 miljarder dollar för Artemis-månbaserad landare, som kräver snabba återanvändnings- och tankningsdemonstrationer för månmissioner.