SpaceXのBooster 18、3世代目Super Heavyブースターの最初の1機が、テキサス州Starbase近くのサイトでの初期テスト中に深刻な損傷を被った。事件は金曜日の早朝に発生し、クライオジェニック推進剤の積載と加圧テストの初期段階を中断した。この遅れは、同社が主要ミッション向けにStarship開発を加速させる中で生じた。
SpaceXは木曜日にテキサス州Starbaseの工場からBooster 18をロールアウトし、次世代Starshipの第1段のテストを開始した。この巨大ロケットは数マイル離れたMassey's Test Siteに運ばれ、エンジニアは再設計された推進剤システムと構造強度を評価する予定だった。同社Xの投稿によると、最初の作業は33基の改良型Raptorエンジンのスタティックファイアに進む前のこれらの重要テストに焦点を当てていた。
テストは木曜夜に開始されたが、2025年11月21日金曜日の明け方前に重大な問題が発生した。独立したビデオがCT午前4時04分（UTC10時04分）に爆発的またはおそらく内爆的な出来事を捉え、ブースター下半分にある大型液体酸素タンクに影響を及ぼした。事件後の画像は、タンクセクションのへこみを含む大幅な損傷を示し、車両の喪失がほぼ確実となった。Booster 18はエンジン点火段階に達しなかった。
この失敗は、6月のStarship上段ステージを伴う事件ほどインフラに破壊的ではなかったものの、SpaceXにとって大きな障害だ。バージョン3ブースターは、以前のイテレーションより信頼性と性能を向上させる多数の設計改良を組み込んでいる。Starshipの初打ち上げは2023年に起こり、第1段は2年前に成功した飛行を達成した。
同プログラムは野心的な目標に直面しており、ブースターの着陸と再利用の実証、来年の打ち上げタワーによる上段ステージの捕獲、運用Starlink衛星の展開、NASAのArtemisミッション支援を含む。重要なマイルストーンは2026年後半に予定される軌道上燃料補給テストで、2028年末の有人月着陸への道を開く。事件発生数時間後、SpaceXもElon Muskもコメントしていない。同社の迅速な失敗解析の歴史から、エンジニアはすでにデータをレビューして問題に対処しているはずだ。