SpaceX Booster 18, den första av dess tredje generationens Super Heavy-boosters, fick allvarliga skador under tidiga tester på en plats nära Starbase, Texas. Incidenten inträffade tidig fredagsmorgon och stoppade de inledande faserna av tester för kryogen bränslelastning och trycksättning. Detta bakslag kommer samtidigt som företaget vill påskynda Starship-utvecklingen för viktiga uppdrag.
SpaceX rullade ut Booster 18 från sin fabrik i Starbase, Texas, på torsdagen, vilket markerade starten på tester för nästa generations Starship-första steg. Den massiva raketen transporterades några mil till Massey's Test Site, där ingenjörerna planerade att utvärdera dess omdesignade bränslesystem och strukturella styrka. Enligt ett företagspost på X fokuserade de första operationerna på dessa kritiska tester innan man gick vidare till en statisk eldning av dess 33 uppgraderade Raptor-motorer.
Tester började torsdags natt men stötte på ett stort problem strax före gryningen fredag den 21 november 2025. En oberoende video fångade en explosiv eller möjligen implosiv händelse klockan 4:04 CT (10:04 UTC), som påverkade den nedre halvan av boostern där den stora flytande syretanken är belägen. Bilder efter incidenten visade betydande skador, inklusive skrynkling av tanksektionen, vilket troligen leder till fordonets förlust. Booster 18 nådde aldrig motorns tändfas.
Detta misslyckande, även om det var mindre destruktivt för infrastrukturen än en juniincident med en Starship-övre steg, utgör en betydande hinder för SpaceX. Version 3-boostern inkluderar många designförbättringar för att förbättra tillförlitlighet och prestanda jämfört med tidigare iterationer. Starships första uppskjutning skedde 2023, med första steget som uppnådde en framgångsrik flygning för två år sedan.
Programmet står inför ambitiösa mål, inklusive att demonstrera boosterlandning och återanvändning, fånga ett övre steg med uppskjutningstornet nästa år, distribuera operativa Starlink-satelliter och stödja NASAs Artemis-uppdrag. En nyckel里程sten är ett omloppsbaserat tanktest planerat för andra halvan av 2026, som banar väg för en bemannad månlandning sent 2028. Varken SpaceX eller Elon Musk hade kommenterat incidenten timmar efter att den inträffade. Företagets historia av snabb felanalys tyder på att ingenjörerna redan granskar data för att åtgärda problemet.