El Booster 18 de SpaceX, el primero de sus boosters Super Heavy de tercera generación, sufrió daños significativos durante las primeras pruebas en un sitio cerca de Starbase, Texas. El incidente ocurrió temprano en la mañana del viernes, deteniendo las fases iniciales de pruebas de carga y presurización de propelente criogénico. Este revés llega cuando la compañía busca acelerar el desarrollo de Starship para misiones clave.
SpaceX sacó el Booster 18 de su fábrica en Starbase, Texas, el jueves, marcando el inicio de las pruebas para el primer estadio de Starship de próxima generación. El masivo cohete fue transportado unas pocas millas hasta el Sitio de Pruebas de Massey, donde los ingenieros planeaban evaluar sus sistemas de propelente rediseñados y su resistencia estructural. Según una publicación de la compañía en X, las primeras operaciones se centraron en estas pruebas críticas antes de avanzar a un encendido estático de sus 33 motores Raptor mejorados.
Las pruebas comenzaron la noche del jueves, pero encontraron un problema importante antes del amanecer del viernes 21 de noviembre de 2025. Un video independiente capturó un evento explosivo o posiblemente de implosión a las 4:04 a.m. CT (10:04 UTC), afectando la mitad inferior del booster donde se encuentra el gran tanque de oxígeno líquido. Las imágenes posteriores al incidente revelaron daños sustanciales, incluyendo deformaciones en la sección del tanque, lo que probablemente llevó a la pérdida del vehículo. El Booster 18 nunca llegó a la fase de ignición de motores.
Este fallo, aunque menos destructivo para la infraestructura que un incidente de junio con un estágio superior de Starship, representa un obstáculo significativo para SpaceX. El booster de la Versión 3 incorpora numerosas mejoras de diseño para aumentar la fiabilidad y el rendimiento sobre iteraciones anteriores. El primer lanzamiento de Starship ocurrió en 2023, con el primer estadio logrando un vuelo exitoso hace dos años.
El programa enfrenta objetivos ambiciosos, incluyendo demostrar el aterrizaje y reutilización del booster, capturar un estágio superior con la torre de lanzamiento el próximo año, desplegar satélites operativos de Starlink y apoyar las misiones Artemis de la NASA. Un hito clave es una prueba de reabastecimiento en órbita programada para la segunda mitad de 2026, allanando el camino para un aterrizaje lunar con tripulación a finales de 2028. Ni SpaceX ni Elon Musk habían comentado sobre el incidente horas después de que ocurriera. La historia de la compañía en análisis rápidos de fallos sugiere que los ingenieros ya están revisando datos para abordar el problema.