Booster 18 milik SpaceX, yang pertama dari booster Super Heavy generasi ketiga, mengalami kerusakan signifikan selama pengujian awal di lokasi dekat Starbase, Texas. Insiden terjadi pagi hari Jumat, menghentikan tahap awal pengujian pemuatan dan tekanan propelan kriogenik. Kemunduran ini datang saat perusahaan berupaya mempercepat pengembangan Starship untuk misi utama.
SpaceX mengeluarkan Booster 18 dari pabriknya di Starbase, Texas, pada hari Kamis, menandai dimulainya pengujian untuk tahap pertama Starship generasi berikutnya. Roket raksasa itu diangkut beberapa mil ke Situs Uji Massey, di mana para insinyur berencana mengevaluasi sistem propelan yang didesain ulang dan kekuatan strukturalnya. Menurut postingan perusahaan di X, operasi pertama fokus pada pengujian kritis ini sebelum melanjutkan ke static fire dari 33 mesin Raptor yang ditingkatkan.
Pengujian dimulai malam hari Kamis tetapi mengalami masalah besar sebelum fajar pada Jumat, 21 November 2025. Video independen menangkap peristiwa ledakan atau mungkin implosi pada pukul 4:04 pagi CT (10:04 UTC), yang memengaruhi bagian bawah booster di mana tangki oksigen cair besar berada. Gambar setelah insiden menunjukkan kerusakan substansial, termasuk kerutan pada bagian tangki, yang kemungkinan menyebabkan kehilangan kendaraan. Booster 18 tidak pernah mencapai fase pengapian mesin.
Kegagalan ini, meskipun kurang merusak infrastruktur dibandingkan insiden Juni yang melibatkan tahap atas Starship, merupakan hambatan signifikan bagi SpaceX. Booster Versi 3 mengintegrasikan banyak peningkatan desain untuk meningkatkan keandalan dan kinerja dibandingkan iterasi sebelumnya. Peluncuran pertama Starship terjadi pada 2023, dengan tahap pertama mencapai penerbangan sukses dua tahun lalu.
Program ini menghadapi tujuan ambisius, termasuk mendemonstrasikan pendaratan dan penggunaan kembali booster, menangkap tahap atas dengan menara peluncuran tahun depan, menyebarkan satelit Starlink operasional, dan mendukung misi Artemis NASA. Tonggak penting adalah uji pengisian bahan bakar di orbit yang dijadwalkan pada paruh kedua 2026, membuka jalan untuk pendaratan bulan berawak akhir 2028. Baik SpaceX maupun Elon Musk belum mengomentari insiden tersebut beberapa jam setelah kejadian. Sejarah perusahaan dalam analisis kegagalan cepat menunjukkan bahwa para insinyur sudah meninjau data untuk mengatasi masalah tersebut.