O Booster 18 da SpaceX, o primeiro de seus boosters Super Heavy de terceira geração, sofreu danos significativos durante testes iniciais em um local perto de Starbase, Texas. O incidente ocorreu no início da manhã de sexta-feira, interrompendo as fases iniciais de testes de carregamento e pressurização de propelente criogênico. Esse revés ocorre enquanto a empresa busca acelerar o desenvolvimento do Starship para missões chave.
A SpaceX retirou o Booster 18 de sua fábrica em Starbase, Texas, na quinta-feira, marcando o início dos testes para o primeiro estágio do Starship de próxima geração. O foguete maciço foi transportado por algumas milhas até o Local de Testes de Massey, onde os engenheiros planejavam avaliar seus sistemas de propelente redesenhados e resistência estrutural. De acordo com uma postagem da empresa no X, as primeiras operações se concentraram nesses testes críticos antes de prosseguir para um teste de ignição estática de seus 33 motores Raptor atualizados.
Os testes começaram na noite de quinta-feira, mas encontraram um grande problema antes do amanhecer na sexta-feira, 21 de novembro de 2025. Um vídeo independente capturou um evento explosivo ou possivelmente de implosão às 4:04 da manhã CT (10:04 UTC), afetando a metade inferior do booster onde fica o grande tanque de oxigênio líquido. Imagens pós-incidente revelaram danos substanciais, incluindo amassados na seção do tanque, levando à provável perda do veículo. O Booster 18 nunca chegou à fase de ignição dos motores.
Essa falha, embora menos destrutiva para a infraestrutura do que um incidente de junho envolvendo um estágio superior do Starship, representa um obstáculo significativo para a SpaceX. O booster da Versão 3 incorpora numerosas melhorias de design para aprimorar a confiabilidade e o desempenho em relação às iterações anteriores. O primeiro lançamento do Starship ocorreu em 2023, com o primeiro estágio alcançando um voo bem-sucedido há dois anos.
O programa enfrenta metas ambiciosas, incluindo demonstrar pouso e reutilização do booster, capturar um estágio superior com a torre de lançamento no próximo ano, implantar satélites operacionais Starlink e apoiar as missões Artemis da NASA. Um marco chave é um teste de reabastecimento em órbita previsto para a segunda metade de 2026, pavimentando o caminho para um pouso lunar tripulado no final de 2028. Nem a SpaceX nem Elon Musk comentaram o incidente horas após sua ocorrência. A história da empresa de análise rápida de falhas sugere que os engenheiros já estão revisando dados para resolver o problema.