ヨンセイ大学の新しい研究では、超新星の測定におけるバイアスにより、宇宙の膨張が減速し始めた可能性が示唆されている。研究者らは、これがダークエネルギーが時間とともに弱まっていることを示すと主張している。しかし、他の科学者らはこの発見に懐疑的だ。
ほぼ3十年間、天文学者たちはIa型の超新星を「標準燭台」として宇宙の距離を測定し、ビッグバンから138億年前に始まった宇宙の膨張が、約90億年後にダークエネルギーが宇宙の約70パーセントを占めることで加速し始めたと結論づけてきた。この発見は2011年のノーベル物理学賞を受賞した。今、韓国ヨンセイ大学のYoung-Wook Lee教授が率いる研究がこの見解に挑戦している。
11月6日にMonthly Notices of the Royal Astronomical Societyに掲載されたこの研究では、300のホスト銀河のデータを分析し、超新星の明るさが前駆星の年齢によって異なることが99.999パーセントの信頼度で明らかになった。若い星は明るさが弱い超新星を生み、年老いた星はより明るく見える。この「年齢バイアス」を修正すると、チームは継続的な加速の証拠が消えると述べている。代わりに、宇宙は現在時点で減速膨張の段階に入っており、Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI)プロジェクトのモデル（バリオン音響振動（BAO）と宇宙マイクロ波背景放射（CMB）データを使用）と一致する。
Lee教授は、「私たちの研究は、宇宙がすでに現在時点で減速膨張の段階に入り、ダークエネルギーが以前考えられていたよりもはるかに速く時間とともに進化することを示している。これらの結果が確認されれば、27年前のダークエネルギーの発見以来、宇宙論における大きなパラダイムシフトとなるだろう」と述べた。発見によると、減速は約15億年前に始まり、膨張が反転する「ビッグクランチ」につながる可能性がある。
懐疑派にはノーベル賞受賞者のAdam Riessが含まれており、この仕事は同じグループによる2020年の反駁された主張を繰り返すものであり、広大な距離での恒星年齢の測定は信頼できないと主張している。サウサンプトン大学のMark Sullivanは、年齢効果がすでにダークエネルギーの測定で考慮されており、減速する宇宙を疑っていると指摘する。今年から始まるチリのVera C. Rubin天文台からの将来の観測は、数万の超新星をカタログ化して正確な年齢分析を行い、これらのアイデアをテストできる可能性がある。
最近のDESIの結果も、ダークエネルギーが時間とともに変化する可能性を示唆しており、今日の減速を確認せずに議論に興味を加えている。