Um novo estudo da Universidade Yonsei sugere que a expansão do universo começou a desacelerar, possivelmente devido a vieses nas medições de supernovas. Pesquisadores argumentam que isso indica que a energia escura está enfraquecendo ao longo do tempo. No entanto, outros cientistas expressam ceticismo quanto aos achados.
Por quase três décadas, astrônomos têm confiado em supernovas do tipo Ia como 'velas padrão' para medir distâncias cósmicas, concluindo que a expansão do universo, que começou após o Big Bang há 13,8 bilhões de anos, começou a acelerar cerca de nove bilhões de anos depois devido à energia escura, que compreende cerca de 70 por cento do universo. Essa descoberta rendeu o Prêmio Nobel de Física de 2011. Agora, um estudo liderado pelo Professor Young-Wook Lee da Universidade Yonsei, na Coreia do Sul, questiona essa visão.
Publicado em 6 de novembro no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a pesquisa analisou dados de 300 galáxias hospedeiras e descobriu que o brilho das supernovas varia com a idade de suas estrelas progenitoras, com 99,999 por cento de confiança. Estrelas mais jovens produzem supernovas mais fracas, enquanto as mais velhas parecem mais brilhantes. Corrigindo esse 'viés de idade', a equipe afirma que a evidência de aceleração contínua desaparece. Em vez disso, o universo entrou em uma fase de expansão desacelerada na época atual, alinhando-se com modelos do projeto Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) que utiliza oscilações acústicas barônicas (BAO) e dados do fundo cósmico de micro-ondas (CMB).
O Professor Lee declarou: 'Nosso estudo mostra que o universo já entrou em uma fase de expansão desacelerada na época atual e que a energia escura evolui com o tempo muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente. Se esses resultados forem confirmados, isso marcaria uma grande mudança de paradigma na cosmologia desde a descoberta da energia escura há 27 anos.' Os achados sugerem que a desaceleração começou há cerca de 1,5 bilhão de anos, podendo levar a um 'big crunch' onde a expansão se inverte.
Céticos, incluindo o vencedor do Nobel Adam Riess, argumentam que o trabalho repete uma alegação refutada de 2020 pelo mesmo grupo e que medir idades estelares em distâncias vastas é não confiável. Mark Sullivan da Universidade de Southampton observa que os efeitos de idade já são contabilizados nas medições de energia escura e duvida de um universo desacelerando. Observações futuras do Observatório Vera C. Rubin no Chile, começando este ano, poderiam testar essas ideias catalogando dezenas de milhares de supernovas para análise precisa de idades.
Resultados recentes do DESI também sugerem que a energia escura pode variar ao longo do tempo, adicionando intriga ao debate sem confirmar a desaceleração atual.