En ny studie från Yonsei University tyder på att universums expansion har börjat sakta ner, möjligen på grund av bias i supernovamätningar. Forskare hävdar att detta indikerar att mörk energi försvagas över tid. Andra forskare uttrycker dock skepsis mot resultaten.
I nästan tre decennier har astronomer använt typ Ia-supernovor som 'standardljus' för att mäta kosmiska avstånd och dragit slutsatsen att universums expansion, som började efter Big Bang för 13,8 miljarder år sedan, började accelerera cirka nio miljarder år senare på grund av mörk energi som utgör cirka 70 procent av universum. Denna upptäckt belönades med Nobelpriset i fysik 2011. Nu utmanar en studie ledd av professor Young-Wook Lee vid Yonsei University i Sydkorea den synen.
Publicerad den 6 november i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society analyserade forskningen data från 300 värdgalaxer och fann att supernovors ljusstyrka varierar med åldern på deras progenitorstjärnor, med 99,999 procents konfidens. Yngre stjärnor producerar svagare supernovor, medan äldre verkar ljusare. Genom att korrigera för denna 'åldersbias' försvinner bevisen för pågående acceleration, enligt teamet. Istället har universum gått in i en fas av decelererad expansion i nuvarande epok, i linje med modeller från Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI)-projektet som använder baryoniska akustiska oscillationer (BAO) och kosmisk mikrovågsbakgrund (CMB)-data.
Professor Lee uppgav: 'Vår studie visar att universum redan har gått in i en fas av decelererad expansion i nuvarande epok och att mörk energi utvecklas med tiden mycket snabbare än tidigare tänkt. Om dessa resultat bekräftas skulle det markera en stor paradigmskifte i kosmologin sedan upptäckten av mörk energi för 27 år sedan.' Resultaten tyder på att decelerationen började för cirka 1,5 miljarder år sedan, vilket potentiellt kan leda till en 'big crunch' där expansionen vänder.
Skeptiker, inklusive Nobelpristagaren Adam Riess, hävdar att arbetet upprepar en motbevisad påstående från 2020 av samma grupp och att mätning av stjärnåldrar på stora avstånd är opålitlig. Mark Sullivan vid University of Southampton noterar att ålderseffekter redan beaktas i mörk energimätningar och tvivlar på ett decelererande universum. Framtida observationer från Vera C. Rubin Observatory i Chile, som startar i år, kan testa dessa idéer genom att katalogisera tiotusentals supernovor för precis åldersanalys.
Nya DESI-resultat antyder också att mörk energi kan variera över tid, vilket tillför intrig till debatten utan att bekräfta deceleration idag.