Une nouvelle étude de l'université Yonsei suggère que l'expansion de l'univers a commencé à ralentir, potentiellement en raison de biais dans les mesures de supernovas. Les chercheurs soutiennent que cela indique que l'énergie sombre s'affaiblit avec le temps. Cependant, d'autres scientifiques expriment leur scepticisme quant à ces résultats.
Pendant près de trois décennies, les astronomes se sont appuyés sur les supernovas de type Ia comme 'bougies standard' pour mesurer les distances cosmiques, concluant que l'expansion de l'univers, qui a commencé après le Big Bang il y a 13,8 milliards d'années, a commencé à s'accélérer environ neuf milliards d'années plus tard en raison de l'énergie sombre représentant environ 70 pour cent de l'univers. Cette découverte a valu le prix Nobel de physique en 2011. Désormais, une étude dirigée par le professeur Young-Wook Lee de l'université Yonsei en Corée du Sud remet en question cette vision.
Publiée le 6 novembre dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, la recherche a analysé des données de 300 galaxies hôtes et a constaté que la luminosité des supernovas varie en fonction de l'âge de leurs étoiles progénitrices, avec une confiance de 99,999 pour cent. Les étoiles plus jeunes produisent des supernovas plus faibles, tandis que les plus âgées paraissent plus brillantes. En corrigeant ce 'biais d'âge', l'équipe affirme que les preuves d'une accélération continue disparaissent. Au lieu de cela, l'univers est entré dans une phase d'expansion ralentie à l'époque actuelle, en accord avec les modèles du projet Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) utilisant les oscillations acoustiques barioniques (BAO) et les données du fond diffus cosmologique (CMB).
Le professeur Lee a déclaré : 'Notre étude montre que l'univers est déjà entré dans une phase d'expansion ralentie à l'époque actuelle et que l'énergie sombre évolue avec le temps beaucoup plus rapidement que ce qu'on pensait auparavant. Si ces résultats sont confirmés, cela marquerait un changement de paradigme majeur en cosmologie depuis la découverte de l'énergie sombre il y a 27 ans.' Les résultats suggèrent que le ralentissement a commencé il y a environ 1,5 milliard d'années, pouvant mener à un 'big crunch' où l'expansion s'inverse.
Les sceptiques, y compris le lauréat du Nobel Adam Riess, soutiennent que ce travail répète une affirmation réfutée en 2020 par le même groupe et que mesurer les âges stellaires à de vastes distances est peu fiable. Mark Sullivan de l'université de Southampton note que les effets d'âge sont déjà pris en compte dans les mesures de l'énergie sombre et doute d'un univers en ralentissement. Des observations futures de l'observatoire Vera C. Rubin au Chili, commençant cette année, pourraient tester ces idées en cataloguant des dizaines de milliers de supernovas pour une analyse précise des âges.
Les résultats récents de DESI suggèrent également que l'énergie sombre pourrait varier avec le temps, ajoutant de l'intrigue au débat sans confirmer un ralentissement actuel.