研究、生涯を通じた幸福のU字型パターンを疑問視
英国のデータに対する新しい分析は、幸福が人生を通じてU字型をたどり、中年期に低下した後再び上昇するという長年の信念に挑戦する。研究者らは、幸福感が年齢とともに安定するかわずかに増加すると発見した。この発見はPsychological Scienceに掲載され、曲線が普遍的でない可能性を示唆している。
心理学の従来の知見は、幸福が生涯にわたってU字型の軌跡をたどると長年主張されてきた。この見解によると、人々は若年期と老年期に高い生活満足度を報告し、中年期、特に40歳から50歳頃に顕著な低下が見られる。このパターンは、米国や欧州の大規模調査を含むさまざまな研究で観察されており、「中年危機」の議論を助長してきた。
しかし、ライプツィヒ大学のユリア・M・ローラー氏が主導し、エディンバラ大学やロンドン・スクール・オブ・エコノミクスとの共同研究による最近の研究は、この物語に疑念を投げかける。2024年10月15日にPsychological Science誌に掲載されたこの研究は、16歳から101歳までの51,338人の参加者のUK Household Longitudinal Studyの回答を分析した。2009年から2023年に収集されたデータセットには、生活満足度の繰り返し測定が含まれ、0（全く満足しない）から10（完全に満足）のスケールで評価された。
年齢、時期、コホート効果を制御したチームの統計分析では、有意なU字型曲線は見られなかった。代わりに、生活満足度の平均スコアは年齢とともに平坦または緩やかに上昇する傾向を示した。例えば、最低スコアは10代後半から20代前半の約7.2で、70歳以上のスコアは7.5から8.0の範囲で推移した。「私たちの発見は、U字型が生涯の幸福の一般的な特徴ではないことを示唆している」とローラー氏は論文で述べた。彼女は、以前の曲線の検出が横断データバイアスや特定の人口統計を過剰に代表する選択的サンプルなどの方法論的問題に起因する可能性を強調した。
この研究は、性別、教育、収入による潜在的な変動も調べた。男性と女性は類似のパターンを示したが、高等教育を受けた個人は全体的にわずかに高い満足度を報告したものの、いずれのサブグループでもU字型は現れなかった。これは、BlanchflowerとOswaldによる2010年の分析など以前の研究と対照的で、同分析では米国や他の国々で44歳頃の中年低点を特定していた。新たな発見は、オーストラリアやドイツなどの他の国々の縦断データと一致し、そこでは安定がより一般的である。
この研究の示唆は、社会が老化と精神衛生をどのように見るかを再形成する可能性がある。それは、中年期の避けられない不調の考えを挑戦し、自然な回復を期待するのではなく、早期介入に焦点を当てた政策を支持する。ローラー氏が指摘したように、「これらの結果は、人間の幸福の真の 패턴を理解するために堅牢で代表的なデータを使用する重要性を強調している」。この研究は英国の文脈に限定されているが、U字型が他の場所で成り立つか文化的要因が役割を果たすかを確認するためのさらなるグローバルな調査を求めている。