Estudo questiona padrão em forma de U da felicidade ao longo da vida
Uma nova análise de dados do Reino Unido desafia a crença de longa data de que a felicidade segue uma forma de U ao longo da vida, caindo na meia-idade antes de subir novamente. Pesquisadores descobriram que o bem-estar permanece estável ou aumenta ligeiramente com a idade. Essa descoberta, publicada na Psychological Science, sugere que a curva pode não ser universal.
A sabedoria convencional na psicologia há muito postula que a felicidade traça uma trajetória em forma de U ao longo da vida. De acordo com essa visão, as pessoas relatam maior satisfação com a vida na juventude e na velhice, com uma queda notável durante a meia-idade, frequentemente por volta dos 40 a 50 anos. Esse padrão foi observado em vários estudos, incluindo pesquisas em larga escala dos EUA e da Europa, e alimentou discussões sobre uma 'crise da meia-idade'.
No entanto, um estudo recente liderado por Julia M. Rohrer da Universidade de Leipzig, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Edimburgo e da London School of Economics, lança dúvidas sobre essa narrativa. Publicado em 15 de outubro de 2024 na revista Psychological Science, a pesquisa analisou respostas de 51.338 participantes no UK Household Longitudinal Study, com idades de 16 a 101 anos. O conjunto de dados, coletado entre 2009 e 2023, incluiu medidas repetidas de satisfação com a vida em uma escala de 0 (nem um pouco satisfeito) a 10 (completamente satisfeito).
A análise estatística da equipe, que controlou efeitos de idade, período e coorte, não revelou uma curva em forma de U significativa. Em vez disso, as pontuações médias de satisfação com a vida mostraram uma tendência plana ou suavemente ascendente com a idade. Por exemplo, as pontuações mais baixas foram relatadas por aqueles no final da adolescência e início dos 20 anos, em torno de 7.2, enquanto as pontuações para aqueles acima de 70 anos variaram de 7.5 a 8.0. 'Nossos achados sugerem que a forma de U não é uma característica geral do bem-estar ao longo da vida', afirmou Rohrer no artigo. Ela enfatizou que detecções anteriores da curva podem decorrer de problemas metodológicos, como vieses em dados transversais ou amostras seletivas que super-representam certas demografias.
O estudo também examinou variações potenciais por gênero, educação e renda. Embora homens e mulheres tenham mostrado padrões semelhantes, indivíduos com educação superior relataram satisfação ligeiramente maior no geral, mas nenhuma forma de U surgiu em qualquer subgrupo. Isso contrasta com pesquisas anteriores, como uma análise de 2010 por Blanchflower e Oswald, que identificou um mínimo na meia-idade por volta dos 44 anos nos EUA e outros países. Os novos achados se alinham com dados longitudinais de outras nações, como Austrália e Alemanha, onde a estabilidade é mais comum.
As implicações dessa pesquisa podem reformular como a sociedade vê o envelhecimento e a saúde mental. Ela desafia a ideia de um mal-estar inevitável na meia-idade e apoia políticas focadas em intervenções na vida inicial em vez de esperar um rebound natural. Como observou Rohrer, 'Esses resultados destacam a importância de usar dados robustos e representativos para entender os padrões verdadeiros no bem-estar humano.' Embora o estudo seja limitado ao contexto do Reino Unido, ele pede investigações globais adicionais para confirmar se a forma de U se mantém em outros lugares ou se fatores culturais desempenham um papel.