دراسة تشكك في نمط السعادة على شكل حرف U عبر العمر
تحليل جديد لبيانات المملكة المتحدة يتحدى الاعتقاد الراسخ بأن السعادة تتبع شكلاً على غرار حرف U عبر الحياة، مع انخفاض في منتصف العمر قبل الارتفاع مرة أخرى. وجد الباحثون أن الرفاهية تبقى مستقرة أو ترتفع قليلاً مع التقدم في العمر. هذا الاكتشاف، المنشور في مجلة Psychological Science، يشير إلى أن المنحنى قد لا يكون عالمياً.
لطالما افترضت الحكمة التقليدية في علم النفس أن السعادة ترسم مساراً على شكل حرف U عبر العمر. وفقاً لهذا الرأي، يبلغ الناس عن رضا أعلى بالحياة في الشباب والشيخوخة، مع انخفاض ملحوظ خلال منتصف العمر، غالباً حول 40 إلى 50 عاماً. تم ملاحظة هذا النمط في دراسات متنوعة، بما في ذلك استطلاعات واسعة النطاق من الولايات المتحدة وأوروبا، وقد أثار مناقشات حول 'أزمة منتصف العمر'.
ومع ذلك، دراسة حديثة بقيادة جوليا إم. روهير من جامعة لايبزيغ، بالتعاون مع باحثين من جامعة إدنبرة ومدرسة لندن للاقتصاد، تشكك في هذه الرواية. نشرت في 15 أكتوبر 2024 في مجلة Psychological Science، حللت البحوث ردود 51,338 مشاركاً في دراسة UK Household Longitudinal Study، تتراوح أعمارهم بين 16 و101 عاماً. تضمنت مجموعة البيانات، المجمعة بين 2009 و2023، قياسات متكررة للرضا عن الحياة على مقياس من 0 (غير راضٍ على الإطلاق) إلى 10 (راضٍ تماماً).
كشف التحليل الإحصائي للفريق، الذي سيطر على تأثيرات العمر والفترة والدفعة، عن عدم وجود منحنى على شكل حرف U كبير. بدلاً من ذلك، أظهرت درجات الرضا المتوسطة عن الحياة اتجاهاً مستقراً أو صاعداً بلطف مع التقدم في العمر. على سبيل المثال، تم الإبلاغ عن أدنى الدرجات من قبل أولئك في أواخر المراهقة وأوائل العشرينيات، حول 7.2، بينما دارت درجات أولئك فوق 70 حول 7.5 إلى 8.0. 'تشير نتائجنا إلى أن شكل U ليس ميزة عامة للرفاهية عبر العمر'، قالت روهير في الورقة. وأكدت أن الكشوفات السابقة عن المنحنى قد تنبع من مشكلات منهجية، مثل تحيزات البيانات العرضية أو العينات الانتقائية التي تُمثل مفرطاً لفئات ديموغرافية معينة.
فحصت الدراسة أيضاً الاختلافات المحتملة حسب الجنس والتعليم والدخل. بينما أظهر الرجال والنساء أنماطاً مشابهة، أبلغ الأفراد ذوو التعليم العالي عن رضا أعلى قليلاً بشكل عام، لكن لم يظهر شكل U في أي مجموعة فرعية. هذا يتناقض مع أبحاث سابقة، مثل تحليل عام 2010 لـ Blanchflower و Oswald، الذي حدد انخفاضاً في منتصف العمر حول سن 44 في الولايات المتحدة ودول أخرى. تتوافق النتائج الجديدة مع بيانات طولية من دول أخرى، مثل أستراليا وألمانيا، حيث تكون الاستقرار أكثر شيوعاً.
قد تعيد نتائج هذه البحوث تشكيل كيفية رؤية المجتمع للشيخوخة والصحة النفسية. إنها تتحدى فكرة الإحباط الحتمي في منتصف العمر وتدعم السياسات المركزة على التدخلات في الحياة المبكرة بدلاً من توقع انتعاش طبيعي. كما لاحظت روهير، 'تبرز هذه النتائج أهمية استخدام بيانات قوية وممثلة لفهم الأنماط الحقيقية في رفاهية الإنسان'. بينما تقتصر الدراسة على سياق المملكة المتحدة، فإنها تدعو إلى تحقيقات عالمية إضافية لتأكيد ما إذا كان شكل U ينطبق في مكان آخر أو إذا كانت العوامل الثقافية تلعب دوراً.