Étude remet en question le schéma en U du bonheur au fil de la vie
Une nouvelle analyse de données britanniques remet en cause la croyance de longue date selon laquelle le bonheur suit une courbe en U tout au long de la vie, avec une chute à l'âge mûr avant de remonter. Les chercheurs ont constaté que le bien-être reste stable ou augmente légèrement avec l'âge. Cette découverte, publiée dans Psychological Science, suggère que la courbe n'est peut-être pas universelle.
La sagesse conventionnelle en psychologie a longtemps supposé que le bonheur trace une trajectoire en forme de U au cours de la vie. Selon cette vision, les gens rapportent une satisfaction de vie plus élevée dans la jeunesse et la vieillesse, avec une chute notable pendant l'âge mûr, souvent autour de 40 à 50 ans. Ce schéma a été observé dans diverses études, y compris des enquêtes à grande échelle aux États-Unis et en Europe, et a alimenté les discussions sur une 'crise de la quarantaine'.
Cependant, une étude récente menée par Julia M. Rohrer de l'Université de Leipzig, en collaboration avec des chercheurs de l'Université d'Édimbourg et de la London School of Economics, jette le doute sur ce récit. Publiée le 15 octobre 2024 dans la revue Psychological Science, la recherche a analysé les réponses de 51 338 participants à l'UK Household Longitudinal Study, âgés de 16 à 101 ans. L'ensemble de données, collecté entre 2009 et 2023, incluait des mesures répétées de la satisfaction de vie sur une échelle de 0 (pas du tout satisfait) à 10 (complètement satisfait).
L'analyse statistique de l'équipe, qui a contrôlé les effets d'âge, de période et de cohorte, n'a révélé aucune courbe en U significative. Au lieu de cela, les scores moyens de satisfaction de vie ont montré une tendance plate ou légèrement ascendante avec l'âge. Par exemple, les scores les plus bas ont été rapportés par ceux de la fin de l'adolescence et du début de la vingtaine, autour de 7,2, tandis que les scores pour ceux de plus de 70 ans oscillaient autour de 7,5 à 8,0. 'Nos résultats suggèrent que la forme en U n'est pas une caractéristique générale du bien-être au cours de la vie', a déclaré Rohrer dans l'article. Elle a souligné que les détections précédentes de la courbe pourraient provenir de problèmes méthodologiques, tels que des biais dans les données transversales ou des échantillons sélectifs qui sur-représentent certaines démographies.
L'étude a également examiné les variations potentielles par genre, éducation et revenu. Bien que les hommes et les femmes aient montré des schémas similaires, les individus plus éduqués ont rapporté une satisfaction légèrement plus élevée en général, mais aucune forme en U n'est apparue dans aucun sous-groupe. Cela contraste avec des recherches antérieures, comme une analyse de 2010 par Blanchflower et Oswald, qui a identifié un bas de la vie adulte autour de 44 ans aux États-Unis et dans d'autres pays. Les nouvelles découvertes s'alignent sur des données longitudinales d'autres nations, comme l'Australie et l'Allemagne, où la stabilité est plus courante.
Les implications de cette recherche pourraient remodeler la façon dont la société perçoit le vieillissement et la santé mentale. Elle remet en question l'idée d'un malaise inévitable à l'âge mûr et soutient des politiques axées sur des interventions précoces dans la vie plutôt que d'attendre un rebond naturel. Comme l'a noté Rohrer, 'Ces résultats soulignent l'importance d'utiliser des données robustes et représentatives pour comprendre les vrais schémas dans le bien-être humain.' Bien que l'étude soit limitée au contexte britannique, elle appelle à des enquêtes mondiales supplémentaires pour confirmer si la forme en U se maintient ailleurs ou si des facteurs culturels jouent un rôle.