Studie ifrågasätter U-formad mönster av lycka över livslängden
En ny analys av brittiska data utmanar den länge hållna tron att lycka följer en U-form genom livet, med en dipp i medelåldern innan den stiger igen. Forskare fann att välbefinnandet förblir stabilt eller ökar något med åldern. Detta fynd, publicerat i Psychological Science, tyder på att kurvan kanske inte är universell.
Den konventionella visdomen inom psykologi har länge hävdat att lycka spårar en U-formad bana över livslängden. Enligt denna syn rapporterar människor högre livstillfredsställelse i ungdomsåren och ålderdomen, med en märkbar dipp under medelåldern, ofta runt 40 till 50 år. Detta mönster har observerats i olika studier, inklusive storskaliga undersökningar från USA och Europa, och har drivit diskussioner om en 'mellålderskris'.
Emellertid ifrågasätter en nylig studie ledd av Julia M. Rohrer från Leipzigs universitet, i samarbete med forskare från University of Edinburgh och London School of Economics, denna berättelse. Publicerad den 15 oktober 2024 i tidskriften Psychological Science, analyserade forskningen svar från 51 338 deltagare i UK Household Longitudinal Study, åldrar 16 till 101. Datamängden, insamlad mellan 2009 och 2023, inkluderade upprepade mätningar av livstillfredsställelse på en skala från 0 (inte alls nöjd) till 10 (helt nöjd).
Teamets statistiska analys, som kontrollerade för ålder, period och kohorteffekter, avslöjade ingen signifikant U-formad kurva. Istället visade genomsnittliga livstillfredsställelsepoäng en platt eller svagt uppåtgående trend med åldern. Till exempel rapporterades de lägsta poängen av de i sena tonåren och tidiga 20-åren, runt 7,2, medan poäng för de över 70 år svävade runt 7,5 till 8,0. 'Våra fynd tyder på att U-formen inte är en allmän egenskap hos välbefinnande över livslängden', uppgav Rohrer i artikeln. Hon betonade att tidigare upptäckter av kurvan kan bero på metodologiska problem, såsom bias i tvärsnittsdata eller selektiva urval som överrepresenterar vissa demografier.
Studien undersökte också potentiella variationer efter kön, utbildning och inkomst. Medan män och kvinnor visade liknande mönster, rapporterade högre utbildade individer något högre tillfredsställelse överlag, men ingen U-form uppstod i någon undergrupp. Detta kontrasterar med tidigare forskning, som en analys från 2010 av Blanchflower och Oswald, som identifierade en medelålderslow runt 44 år i USA och andra länder. De nya fynden stämmer överens med longitudinella data från andra nationer, såsom Australien och Tyskland, där stabilitet är vanligare.
Implikationerna av denna forskning kan omforma hur samhället ser på åldrande och mental hälsa. Den utmanar idén om oundviklig medelåldersmissnöje och stödjer policys fokuserade på tidiga insatser snarare än att förvänta sig en naturlig återhämtning. Som Rohrer noterade, 'Dessa resultat belyser vikten av att använda robusta, representativa data för att förstå sanna mönster i mänskligt välbefinnande.' Även om studien är begränsad till brittiskt sammanhang, uppmanar den till ytterligare globala undersökningar för att bekräfta om U-formen håller någon annanstans eller om kulturella faktorer spelar en roll.