新しい研究によると、キスは2150万年から1690万年前の祖先の類人猿で起源を持ちそうだと示されている。研究者らは霊長類の行動を分析し、ネアンデルタール人もこの習慣に従事した可能性が84パーセントあると発見した。この発見は、ロマンチックなキスが最近の文化的発明だという考えに挑戦する。
オックスフォード大学のマチルダ・ブリン刈率が率いる研究者らは、キスの進化的起源を追跡し、数百万年前の初期の類人猿で現れた可能性を提案した。科学文献のレビューと霊長類専門家への相談により、チームはキスを非敵対的な口対口の接触で唇の動きを伴うものと定義し、食物の移転や他の体部位へのキスを除外した。この定義は、チンパンジー、ボノボ、オランウータンなどの現代の霊長類での事例を特定するのに役立った。
霊長類の系統樹に対するベイズモデルを使用し、研究は進化シナリオをシミュレートし、キスは2150万年から1690万年前に進化した可能性が高いと結論づけた。「キスは進化的パラドックスに見える」とブリン刈率は言う。「おそらく生存に役立たず、病原体の伝播を助ける点でリスクさえあるだろう。」
この研究はまた、ネアンデルタール人がキスをした可能性が84パーセントあることを示し、ホモ・サピエンスとの共有口腔細菌と非アフリカ系人間のネアンデルタールDNAの証拠で支持されている。「明らかに、それはネアンデルタール人がキスをしているだけで、誰とキスしているかはわからない」とブリン刈率は指摘する。「しかし、人間とネアンデルタール人が類似の口腔マイクロバイオームを持っていた証拠と合わせて...私たちはおそらくお互いにキスをしていたと主張する。」
歴史的記録は、古代メソポタミアとエジプトで少なくとも4500年前の性的キスを示すが、人類文化のわずか46パーセントに現れ、その起源についての議論を煽っている。ブリン刈率は二つの仮説を提案する：性的キスは口臭検出などのパートナーの質を評価したり、生殖成功のための興奮を促進したりするかもしれない；あるいは、チンパンジーが喧嘩後に「キスして仲直り」するように、絆を強め社会的緊張を減らすグルーミングから生じた可能性がある。
ダラム大学のザンナ・クレイは霊長類でのその親和的役割に同意するが、性的側面を疑問視する。「私たちの結果はキスが進化したことを非常に明確に示していると思う」とブリン刈率は主張する。コペンハーゲン大学のトロエルス・パンク・アルボルは、古代メソポタミアのテキストを研究した人物で、この仕事はキスの長い人間史に対するより強固な基盤を提供すると述べ、文化的影響がその変動的な普及に役割を果たす可能性が高いと付け加える。