Un nuevo estudio indica que el beso probablemente se originó en simios ancestrales entre hace 21,5 millones y 16,9 millones de años. Los investigadores analizaron comportamientos de primates y encontraron una probabilidad del 84 por ciento de que los neandertales también practicaran esta costumbre. Los hallazgos desafían la idea de que el beso romántico es una invención cultural reciente.
Investigadores dirigidos por Matilda Brindle en la Universidad de Oxford han rastreado los orígenes evolutivos del beso, sugiriendo que surgió en simios primitivos hace millones de años. Al revisar la literatura científica y consultar a expertos en primates, el equipo definió el beso como un contacto boca a boca no antagónico que implica movimiento de labios, excluyendo la transferencia de alimentos o besos en otras partes del cuerpo. Esta definición ayudó a identificar instancias en primates modernos como chimpancés, bonobos y orangutanes.
Utilizando modelado bayesiano en un árbol familiar de primates, el estudio simuló escenarios evolutivos y concluyó que el beso probablemente evolucionó entre hace 21,5 millones y 16,9 millones de años. "El beso parece un poco un paradox evolutivo", dice Brindle. "Probablemente no ayuda a la supervivencia e incluso podría ser arriesgado en términos de ayudar a la transmisión de patógenos."
La investigación también apunta a una probabilidad del 84 por ciento de que los neandertales se besaran, respaldada por evidencia de bacterias orales compartidas con Homo sapiens y ADN neandertal en humanos no africanos. "Obviamente, eso es solo neandertales besándose; no sabemos con quién se besaban", señala Brindle. "Pero junto con la evidencia de que humanos y neandertales tenían un microbioma oral similar... argumentaríamos que probablemente se besaban entre sí."
Los registros históricos muestran besos sexuales en la antigua Mesopotamia y Egipto al menos hace 4.500 años, pero aparece solo en el 46 por ciento de las culturas humanas, alimentando debates sobre sus orígenes. Brindle propone dos hipótesis: el beso sexual puede evaluar la calidad de la pareja, como detectar mal aliento, o promover la excitación para el éxito reproductivo; alternativamente, podría provenir del acicalamiento para fortalecer lazos y reducir la tensión social, como se ve en chimpancés "besándose y reconciliándose" después de peleas.
Zanna Clay en la Universidad de Durham está de acuerdo en su rol afiliativo en primates, pero cuestiona el aspecto sexual. "Creo que nuestros resultados muestran muy claramente que el beso ha evolucionado", afirma Brindle. Troels Pank Arbøll de la Universidad de Copenhague, quien estudió textos mesopotámicos antiguos, dice que el trabajo proporciona una base más sólida para la larga historia humana del beso, aunque las influencias culturales probablemente juegan un rol en su prevalencia variable.