Um novo estudo indica que o beijo provavelmente se originou em macacos ancestrais entre 21,5 milhões e 16,9 milhões de anos atrás. Pesquisadores analisaram comportamentos de primatas e encontraram 84 por cento de chance de que neandertais também praticassem isso. As descobertas desafiam a ideia de que o beijo romântico é uma invenção cultural recente.
Pesquisadores liderados por Matilda Brindle na Universidade de Oxford rastrearam as origens evolutivas do beijo, sugerindo que ele surgiu em macacos primitivos há milhões de anos. Ao revisar a literatura científica e consultar especialistas em primatas, a equipe definiu o beijo como contato boca a boca não antagônico envolvendo movimento dos lábios, excluindo transferência de comida ou beijos em outras partes do corpo. Essa definição ajudou a identificar instâncias em primatas modernos como chimpanzés, bonobos e orangotangos.
Usando modelagem bayesiana em uma árvore familiar de primatas, o estudo simulou cenários evolutivos e concluiu que o beijo provavelmente evoluiu entre 21,5 milhões e 16,9 milhões de anos atrás. "O beijo parece um pouco um paradoxo evolutivo", diz Brindle. "Provavelmente não ajuda na sobrevivência e pode até ser arriscado em termos de ajudar na transmissão de patógenos."
A pesquisa também aponta para uma probabilidade de 84 por cento de que neandertais se beijassem, apoiada por evidências de bactérias orais compartilhadas com Homo sapiens e DNA neandertal em humanos não africanos. "Obviamente, isso é só neandertais se beijando; não sabemos com quem eles se beijavam", observa Brindle. "Mas junto com a evidência de que humanos e neandertais tinham um microbioma oral similar... argumentaríamos que eles provavelmente se beijavam uns aos outros."
Registros históricos mostram beijos sexuais na antiga Mesopotâmia e Egito há pelo menos 4.500 anos, mas ele aparece em apenas 46 por cento das culturas humanas, alimentando debates sobre suas origens. Brindle propõe duas hipóteses: o beijo sexual pode avaliar a qualidade do parceiro, como detectar mau hálito, ou promover excitação para o sucesso reprodutivo; alternativamente, poderia vir do grooming para fortalecer laços e reduzir tensão social, como visto em chimpanzés "se beijando e fazendo as pazes" após brigas.
Zanna Clay na Universidade de Durham concorda com seu papel afiliativo em primatas, mas questiona o aspecto sexual. "Acho que nossos resultados mostram muito claramente que o beijo evoluiu", afirma Brindle. Troels Pank Arbøll da Universidade de Copenhague, que estudou textos mesopotâmicos antigos, diz que o trabalho fornece uma base mais forte para a longa história humana do beijo, embora influências culturais provavelmente desempenhem um papel em sua prevalência variada.