En ny studie indikerar att kyssar troligen uppstod hos förfäders apor mellan 21,5 miljoner och 16,9 miljoner år sedan. Forskare analyserade primatbeteenden och fann 84 procents chans att neandertalare också utövade praktiken. Resultaten utmanar tanken att romantiska kyssar är en nylig kulturell uppfinning.
Forskare ledda av Matilda Brindle vid University of Oxford har spårat kyssars evolutionära ursprung och föreslår att de uppstod hos tidiga apor för miljoner år sedan. Genom att granska vetenskaplig litteratur och konsultera primatexperter definierade teamet kyssar som icke-antagonistisk mun-mot-mun-kontakt med läpp rörelser, exklusive matöverföring eller kyssar på andra kroppsdelar. Denna definition hjälpte till att identifiera fall hos moderna primater som schimpanser, bonobo och orangutanger.
Med Bayesiansk modellering på ett primatfamiljeträd simulerade studien evolutionära scenarier och drog slutsatsen att kyssar troligen utvecklades mellan 21,5 miljoner och 16,9 miljoner år sedan. "Kyssar verkar vara lite av ett evolutionärt paradox", säger Brindle. "De hjälper troligen inte till överlevnad och kan till och med vara riskabla när det gäller att underlätta patogenöverföring."
Forskningen pekar också på 84 procents sannolikhet att neandertalare kysstes, stödd av bevis för delade orala bakterier med Homo sapiens och neandertal-DNA hos icke-afrikanska människor. "Tydligt är det bara neandertalare som kysser; vi vet inte vem de kysser", noterar Brindle. "Men tillsammans med bevisen för att människor och neandertalare hade en liknande oral mikrobiom... skulle vi hävda att de troligen kysste varandra."
Historiska register visar sexuella kyssar i antika Mesopotamien och Egypten för minst 4 500 år sedan, men de förekommer bara i 46 procent av mänskliga kulturer, vilket eldar på debatter om deras ursprung. Brindle föreslår två hypoteser: sexuella kyssar kan bedöma partnerkvalitet, som att upptäcka dålig andedräkt, eller främja upphetsning för reproduktiv framgång; alternativt kan de härstamma från grooming för att stärka band och minska social spänning, som ses hos schimpanser som "kysser och blir vänner igen" efter bråk.
Zanna Clay vid Durham University håller med om dess affiliativa roll hos primater men ifrågasätter den sexuella aspekten. "Jag tror att våra resultat visar mycket tydligt att kyssar har utvecklats", hävdar Brindle. Troels Pank Arbøll från University of Copenhagen, som studerat antika mesopotamiska texter, säger att arbetet ger en starkare grund för kyssars långa mänskliga historia, även om kulturella influenser troligen spelar en roll i dess varierande förekomst.