맥주 효모를 이용한 새로운 벼 재배 방법이 논에 물을 채울 필요를 없애 주목받고 있으며, 노동력과 물 사용을 크게 줄인다. 일본 농림수산성은 이를 일반화하기 위한 연구개발을 시작할 계획이다.
사이타마현 카스카베에서 맥주 효모를 이용한 혁신적인 벼 재배 방법이 주목받고 있다. 전통적인 논 갈기, 물 채우기, 모종 이식과 달리 이 방법은 마른 논에 직접 파종한다. 이 방법은 2025년 일본 36개 현의 농업 법인에서 도입됐다. 사이타마현 스기토의 농업 법인 야마자키라이스는 연간 약 600톤의 쌀을 생산하며, 2024년부터 자사 논의 10%에 이 절수 기술을 적용했다. 51세 사장 야마자키 요시오는 작년 수확에 대해 “모종 재배 쌀과 비슷했다”고 회상했다. 이 방법은 노동 시간을 70% 줄이고 비용을 절감했다. 핵심은 2015년 아사히 그룹 홀딩스의 아사히 바이오사이클이 개발한 맥주 효모 함유 농업 자재다. 씨앗에 뿌리면 식물 면역력을 높이고 뿌리 신장을 촉진하며 물 흡수력을 강화한다. 홋카이도 아바시리의 후쿠다 농장 F4는 2020년부터 사용을 시작해 2025년까지 1.5헥타르로 확대했다. 44세 대표 후쿠다 미노루는 “대량의 물을 끌어올 수 없는 논에서도 벼를 재배할 수 있어 혁명적”이라고 말했다. 농림수산성은 2024년 전국 8개 법인에서 시범 사업을 실시했다. 일부 논에서 수확량 감소를 확인하고 최적 수량, 제초 방법, 전체 관리 영향을 연구할 예정이다. 이바라키대학 명예 교수이자 농업 공학 전문가 구로다 히사오는 “이 방법은 물 자원의 효율적 이용을 이끌고 농업 노동력을 줄일 수 있다”고 밝혔다. 그는 “다만 수확 쌀의 품질이 저하된 사례가 있다. 보급을 위해 정부는 재배 지침을 제공해야 한다”고 덧붙였다. 이 기술은 일본 농업의 노동력 부족 문제를 해결할 전망이다。
