브룩스 켑카가 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈과 마스터스를 앞두고 자신의 경기력이 메이저 대회 우승 당시의 수준으로 돌아왔다며 자신감을 드러냈다. 그는 최근 조정 이후 안정적인 볼 스트라이킹과 퍼팅 향상을 그 이유로 꼽았다. 켑카는 이번 주 메모리얼 파크 골프 코스에서 우승 경쟁을 통해 자신의 실력을 점검할 예정이다.
브룩스 켑카는 1월 말 파머스 인슈어런스 오픈에서 공동 56위를 기록하며 PGA 투어에 복귀했다. 당시 토리 파인스에서 그린 위에서 7타 이상을 잃었음에도 불구하고 티샷, 어프로치, 그린 주변 경기력에서는 긍정적인 수치를 기록했다. WM 피닉스 오픈에서 컷 탈락한 뒤 퍼터를 교체한 그는 플로리다 스윙 기간 동안 공동 9위, 공동 13위, 공동 18위를 기록했다. 지난주 발스파 챔피언십에서 켑카는 어프로치 이득 타수 부문 3위에 올랐으며, 이번 시즌 해당 부문에서 라운드당 1.089타의 이득을 보며 PGA 투어 선두를 달리고 있다. 다만 드라이버 문제로 6~7타를 잃으며 우승자 맷 피츠패트릭에게 7타 뒤진 성적을 거두었다. 몇 주 전 플레이어스 챔피언십에서는 어프로치 샷에서만 7타 가까이 줄이며 공동 13위를 차지했다. 켑카는 휴스턴 오픈을 앞둔 수요일 기자회견에서 자신의 경기력이 2주 뒤 열릴 오거스타 내셔널에 맞출 준비가 되었다고 밝혔다. 그는 "모든 것이 좋은 방향으로 흐르고 있다. 볼 스트라이킹 느낌이 정말 좋다. 피트 카우언 코치가 모든 것을 필요한 위치로 되돌려 놓는 엄청난 일을 해냈다"고 말했다. 또한 그는 자신의 스타일을 2017년과 2019년 전성기 시절처럼 그린 중앙을 인내심 있게 공략하는 '보수적이면서도 공격적인' 플레이라고 설명했다. LIV 골프를 떠난 이후의 성과에 만족하면서도 켑카는 PGA 투어 복귀 후 아직 우승 경쟁을 경험하지 못했다는 점을 아쉬운 부분으로 꼽았다. 그는 "유일한 아쉬움은 마지막 9홀을 남겨두고 우승 경쟁에 뛰어들어 본 적이 없다는 것"이라며 "골프 대회에서 우승할 기회를 잡았을 때 느껴지는 긴장감이 필요하다"고 말했다. 그는 자신이 직접 코스 재설계에 참여하기도 했던 메모리얼 파크에서 열리는 이번 대회가 여섯 번째 메이저 우승을 위한 중요한 준비 과정이 될 것으로 보고 있다.
