홍콩의 한 학자가 10여 년 만에 처음으로 홍콩 지역 해역에서 심각한 멸종 위기종인 중국바하다(Chinese bahaba)의 DNA를 검출했다. 이 발견은 지난해 9월 환경 DNA 기술을 사용하여 이루어졌다.
링난대학교 과학부의 잭 입 치호 조교수는 남중국사범대학교의 왕 준지에와 공동으로 이번 연구를 주도했다. 이들은 해양 환경에서 중국바하다 DNA의 흔적을 탐지하기 위한 유전자 식별 방법을 개발했다. 이 희귀 종의 DNA는 작년 9월 홍콩 서부 해역에서 확인되었다. 이는 본토에서 부화한 어린 중국바하다 약 1,300마리가 주강 하구에 방류된 지 한 달 만의 일이다. 링난대학교 측은 이번 발견이 방류된 물고기 일부가 홍콩 해역으로 유입되었을 가능성을 시사한다고 밝혔다. 입 교수는 "우리 연구팀이 개발한 새로운 탐지 기술은 감도가 매우 높아서, 물고기가 특정 지역을 지나가며 아주 적은 양의 환경 DNA만 남겨도 그 존재를 정확하게 파악할 수 있다"고 설명했다. 환경 DNA는 생물체가 주변 환경에 방출하는 유전 물질을 의미한다.