En ny bok skildrer livet til Henrique Costa Mecking, kjent som Mequinho, Brasils første internasjonale sjakkstormester født i landet, som forlot spillet sent på 1970-tallet på grunn av sykdom og omfavnet troen. Tittelen «Entre Bispos e Reis», verket av journalisten Uirá Machado, blander biografi med innsikt i elitesjakk. Den utforsker hvordan Mequinhos diagnose med myasthenia gravis førte ham til Den katolske karismatiske fornyelsen.
På 1970-tallet dukket Henrique Costa Mecking, eller Mequinho, opp som en sjakksensasjon fra Rio Grande do Sul. Som barn slo han voksne mens han fortsatt gikk i lavere klassetrinn på grunnskolen. 18. januar 1972, like før han fylte 20 år, mottok han en heltens velkomst på Galeão-flyplassen i Rio de Janeiro etter sterke prestasjoner i Hastings-turneringen i Storbritannia, noe som ga ham tittelen som Brasils første internasjonale stormester født i landet. Journalisten Uirá Machados debutbok «Entre Bispos e Reis» går i dybden på Mequinhos bane. Prodigiet, ofte kalt «chessens Pelé», sto overfor forventninger om å bli verdensmester. Karrieren hans stanset imidlertid opp sent på 1970-tallet på grunn av uregelmessige resultater. Han fikk diagnosen myasthenia gravis, en autoimmun sykdom som påvirker nervesystemet og som utgjorde en livstruing. Mequinho tilskrev sin nesten-kur troen på Jesus Kristus og trakk seg stort sett bort fra sjakk. Etter diagnosen fordypet han seg i forkynnelse i Den katolske karismatiske fornyelsen (RCC), en bevegelse som legger vekt på Den hellige ånds direkte virksomhet, inkludert helbredelser og åndelige ekstaser. Han gikk på seminar, men ble aldri ordinert, og begynte å snakke om åpenbaringer om endetiden. Machados fortelling humaniserer Mequinho og fremstiller hans barnlige aura som vedvarte inn i voksen alder – sjenert til tider, arrogant og tilbøyelig til raserianfall andre ganger, spesielt mot opplevde triks fra motstandere. Det oppsto familiekonflikter; Mequinho følte at foreldrene hindret ham i å vie seg fullt til sjakk, til tross for at faren reiste med på turneringer. Som Machado påpeker: «Han forventet mer støtte – selv om han hadde støtte ... familien fikk ham til å fullføre videregående, starte en grad [i fysikk, snart forlatt].» Mequinho brøt brått med familie, venner og partnere, inkludert under farens død. Det finnes ingen bevis for romantiske forhold; han viste til mangel på tid midt i ambisjonene om å bli verdensmester. Boken fremhever sjakkens fysiske belastning – partier som varte fem timer daglig, noen ganger gjenopptatt over dager – som forverret sykdommens innvirkning. Machado reflekterer over Mequinhos preexisting religiositet fra en katolsk skole og en from mor, og antyder at sykdommen forsterket troen hans intenst. «Denne dypdykkingen kan ha vært måten han fant å fortelle en historie om seg selv på ... når hans status som sjakkspiller var truet,» forklarer Machado. Religionen, tilføyer han, erstattet sjakken for den obsessive prodigien.
