Un nouveau livre retrace la vie d'Henrique Costa Mecking, connu sous le nom de Mequinho, premier grand maître international des échecs brésilien né dans le pays, qui a abandonné le jeu à la fin des années 1970 en raison d'une maladie et embrassé la foi. Intitulé « Entre Bispos e Reis », l'ouvrage du journaliste Uirá Machado mêle biographie et réflexions sur les échecs de haut niveau. Il explore comment le diagnostic de myasthénie grave de Mequinho l'a conduit au Renouveau charismatique catholique.
Dans les années 1970, Henrique Costa Mecking, dit Mequinho, est apparu comme une sensation aux échecs originaire du Rio Grande do Sul. Enfant, il battait déjà des adultes alors qu'il était encore aux premières années de l'école primaire. Le 18 janvier 1972, à l'approche de son 20e anniversaire, il a reçu un accueil de héros à l'aéroport Galeão de Rio de Janeiro après de solides performances au tournoi de Hastings au Royaume-Uni, ce qui lui a valu le titre de premier grand maître international brésilien né dans le pays. Le premier livre du journaliste Uirá Machado, « Entre Bispos e Reis », explore la trajectoire de Mequinho. Le prodige, souvent surnommé le « Pelé des échecs », faisait face à des attentes de devenir champion du monde. Cependant, sa carrière a chancelé à la fin des années 1970 en raison de résultats irréguliers. Il a été diagnostiqué avec une myasthénie grave, une maladie auto-immune affectant le système nerveux, qui mettait sa vie en danger. Mequinho a attribué sa quasi-guérison à la foi en Jésus-Christ et s'est en grande partie éloigné des échecs. Après le diagnostic, il s'est immergé dans la prédication au sein du Renouveau charismatique catholique (RCC), un mouvement mettant l'accent sur les actions directes de l'Esprit Saint, y compris les guérisons et les extases spirituelles. Il a fréquenté un séminaire mais n'a jamais été ordonné et a commencé à discuter de révélations sur la fin des temps. Le récit de Machado humanise Mequinho, dépeignant son aura enfantine qui persiste à l'âge adulte – timide par moments, arrogant et sujet à des crises de colère à d'autres, surtout face aux ruses perçues des adversaires. Des tensions familiales sont apparues ; Mequinho estimait que ses parents entravaient sa pleine dévotion aux échecs, malgré les voyages de son père pour les tournois. Comme le note Machado : « Il attendait plus de soutien – bien qu'il en ait eu... la famille l'a obligé à terminer le lycée, à commencer des études [en physique, vite abandonnées]. » Mequinho a rompu brutalement les liens avec sa famille, ses amis et ses partenaires, y compris lors de la mort de son père. Aucune preuve ne suggère de relations romantiques ; il invoquait le manque de temps au milieu de ses ambitions de champion du monde. Le livre met en lumière l'usure physique des échecs – des parties durant cinq heures par jour, parfois reprises sur plusieurs jours – qui a aggravé l'impact de sa maladie. Machado s'interroge sur la religiosité préexistante de Mequinho, issue d'une école catholique et d'une mère pieuse, suggérant que la maladie a intensément approfondi sa foi. « Cette plongée a peut-être été la manière qu'il a trouvée pour rester capable de raconter une histoire sur lui-même... quand son statut de joueur d'échecs était menacé », explique Machado. La religion, ajoute-t-il, a remplacé les échecs pour ce prodige obsessionnel.
