Den amerikanske stormesteren Hans Niemann har utpekt Fabiano Caruana som klar favoritt til å vinne FIDE Candidates Tournament i april 2026. Han spår at hvis Caruana kvalifiserer seg, vil han ha en 70-30 fordel mot regjerende verdensmester Gukesh D i den påfølgende VM-kampen i sjakk i slutten av året.
I et intervju med Chessbase India uttrykte Hans Niemann sterk tillit til Fabiano Caruanas utsikter i den kommende FIDE Candidates Tournament, som starter om to måneder. «Jeg tror favoritten (til å vinne Candidates) definitivt er Fabi (Caruana). Jeg mener, han er den beste spilleren, og med god margin – i hvert fall når det gjelder konsistens – tror jeg han er klart best,» sa Niemann. Turneringen vil ha åtte spillere, med Caruana blant de mest erfarne sammen med amerikaneren Hikaru Nakamura og Anish Giri. Både Caruana og Nakamura har holdt seg i topp tre på FIDE-rankingen store deler av det siste tiåret. Inderen R Praggnanandhaa returnerer etter å ha deltatt i forrige Candidates i Toronto, mens nykommere som Javokhir Sindarov, Andrey Esipenko, Matthias Bluebaum og Wei Yi debuterer. Niemann rangerte de andre etter Caruana, og fremhevet Sindarovs sterke nylige prestasjoner og plasserte Praggnanandhaa på tredjeplass. «Hvis du ber meg velge blant resten, vil jeg si Sindarov på grunn av hans gode nylige resultater. Hvis jeg måtte plukke en tredje, ville det nok være Praggnanandhaa. Det er de tre favorittene,» sa han. Han avfeide sterke sjanser for Bluebaum og Esipenko og bemerket Nakamuras begrensede aktivitet i klassisk sjakk: «Hikaru er inaktiv i klassisk sjakk. Han spiller faktisk ikke klassiske partier ofte, så jeg ville ikke regne ham som så sannsynlig.» Fremtiden for VM i sjakk, spådde Niemann en kamp mellom Caruana og Gukesh D vil favorisere amerikaneren. «Jeg vil si det er nok 75-25 til fordel for Fabi. Kanskje 70-30,» bemerket han. Candidates vil bestå av 14 runder, som tester spillerne sin konsistens i et høyt spillfelt.
