Under vårtreningen i Port St. Lucie, Florida, har New York Mets-pitcheren Sean Manaea startet en sjakkklubb i klubbhuset for å bygge kameratskap blant unge spillere. Aktiviteten gir mental hvile og fremmer sunn konkurranse under lange treningsdager. Prospekter som Carson Benge og Jonah Tong har meldt seg på og lærer av Manaeas erfaring.
Pitchere og catchere rapporterte nylig til Mets' vårtreningsanlegg på Clover Park i Port St. Lucie, Florida, der Sean Manaea raskt samlet et publikum. Før treningsøktene begynte, satte den venstrehendte pitcheren seg ved et lite bord i klubbhuset og demonstrerte sjakktrekk for prospektene Carson Benge og Ryan Clifford. Christian Scott observerte fra nærheten mens Manaea forklarte bispens diagonale bevegelse. Mens treningen fortsatte, ble bordet et sentralt sted for kamper. Manaea spilte mot Jonah Tong og ertet ham med en flukt for den innestengte kongen før han avslørte at det var en spøk. Når Manaea var borte, fortsatte de unge spillerne – Benge, Clifford, Tong, Jacob Reimer og Jack Wenninger – å øve, noen ganger med instruksjoner tilgjengelig. «Det har vært en drøm om å ha en liten sjakkklubb», sa Manaea lørdag. «Det er alle de unge, og de er superinteresserte i det, noe som er ganske kult. ... Sjakken er noe så kult, kult». Spillet fremmer mental fleksibilitet og konkurranse, og styrker båndene mellom Manaea, som er omtrent et tiår eldre, og prospektene. Sjakken får fotfeste i baseball-klubbhus. Cleveland Guardians' outfielder Steven Kwan organiserte en klubb som utviklet seg til en turnering med deltakere fra chess.com. Manaea uttrykte begeistring og håper det blir ligaomfattende. Hans egen interesse blusset opp igjen i 2023 mens han var med San Francisco Giants, da han lærte en coach og gjenopptok spilling online under reiser. Han besøker også Washington Square og Bryant Park for å se på gatemestere. Tong, som lærte av venner, har slått Manaea én gang. «Jeg har ventet og øvd», sa Tong. «Jeg prøver å tenke to trekk fremover, fordi det er det han gjør». Manaea spøkte: «Jeg sverget på å aldri la det skje igjen», og la til: «Han har mye å lære, men vi spiller hele tiden». Tong bemerket: «Du må gi ham litt selvtillit her og der». Scott plukket opp sjakk under restitusjon fra Tommy John-operasjon, og spilte på telefoner med en venn. Han beskrev interessen sin som hemmelig til å begynne med, og sa: «Sean er litt over meg. Han er virkelig god. Jonah også». Selv om han planla å utfordre Manaea, fortsatte han å observere. Manaea håper klubben fortsetter inn i regular season, til tross for begrenset respons fra andre lag – bare Kwan har engasjert seg.
