Во время весенних сборов в Порт-Сент-Люси, Флорида, питчер «Нью-Йорк Метс» Шон Манаэа основал шахматный клуб в раздевалке, чтобы укрепить командный дух среди молодых игроков. Эта активность обеспечивает ментальный отдых и способствует здоровой конкуренции в ходе длинных тренировочных дней. Перспективные игроки, такие как Карсон Бендж и Джона Тонг, присоединились, перенимая опыт Манаэа.
Питчеры и кэтчеры недавно прибыли на базу «Метс» для весенних сборов в Кловер-Парке в Порт-Сент-Люси, Флорида, где Шон Манаэа быстро собрал аудиторию. Перед началом тренировок леворукий питчер сел за маленький столик в раздевалке, демонстрируя шахматные ходы перспективным игрокам Карсону Бенджу и Райану Клиффорду. Кристиан Скотт наблюдал поблизости, пока Манаэа объяснял диагональный ход слона. Когда тренировки продвинулись, столик стал центральным местом для игр. Манаэа играл против Джоны Тонга, поддразнивая его за спасение запертого короля, прежде чем признаться, что это была шутка. Когда Манаэа отсутствовал, молодые игроки — Бендж, Клиффорд, Тонг, Джейкоб Раймер и Джек Веннингер — продолжали практиковаться, иногда используя доступные инструкции. «У меня была мечта создать небольшой шахматный клуб», — сказал Манаэа в субботу. «Это все молодые ребята, и они все в него втянулись, что довольно круто. ... Шахматы — это такая крутая, крутая вещь». Игра способствует ментальной гибкости и конкуренции, укрепляя связи между Манаэа, который старше примерно на десятилетие, и перспективными игроками. Шахматы набирают популярность в раздевалках бейсбольных клубов. Аутфилдер «Кливленд Гардианс» Стивен Кван организовал клуб, который перерос в турнир с участниками из chess.com. Манаэа выразил энтузиазм, надеясь, что это станет лиговым явлением. Его собственный интерес возродился в 2023 году, когда он выступал за «Сан-Франциско Джайентс», научил тренера и возобновил онлайн-игры во время поездок. Он также посещает Вашингтон-сквер и Брайант-парк, чтобы наблюдать за уличными игроками. Тонг, научившийся от друзей, однажды обыграл Манаэа. «Я ждал и практиковался», — сказал Тонг. «Я стараюсь думать на два хода вперед, потому что так делает он». Манаэа пошутил: «Я поклялся, что этого больше не повторится», добавив: «У него еще много чему учиться, но мы играем постоянно». Тонг отметил: «Нужно давать ему немного уверенности здесь и там». Скотт взял шахматы во время восстановления после операции Томми Джона, играя на телефонах с другом. Он описал свой интерес как изначально скрытый, сказав: «Шон немного выше моего уровня. Он действительно хорош. Джона тоже». Хотя он планировал бросить вызов Манаэа, он продолжал наблюдать. Манаэа надеется, что клуб продлится до регулярного сезона, несмотря на ограниченные отклики от других команд — только Кван отреагировал.
