Durante el entrenamiento de primavera en Port St. Lucie, Florida, el pitcher de los New York Mets Sean Manaea ha iniciado un club de ajedrez en el clubhouse para fomentar la camaradería entre jugadores jóvenes. La actividad proporciona un respiro mental y promueve una competencia saludable durante los largos días de entrenamiento. Prospectos como Carson Benge y Jonah Tong se han unido, aprendiendo de la experiencia de Manaea.
Los pitchers y catchers reportaron recientemente a la instalación de entrenamiento de primavera de los Mets en Clover Park en Port St. Lucie, Florida, donde Sean Manaea atrajo rápidamente una audiencia. Antes de que comenzaran los entrenamientos, el pitcher zurdo se sentó en una pequeña mesa en el clubhouse, demostrando movimientos de ajedrez a los prospectos Carson Benge y Ryan Clifford. Christian Scott observó desde cerca mientras Manaea explicaba el camino diagonal del alfil. A medida que avanzaba el entrenamiento, la mesa se convirtió en un punto central para los juegos. Manaea jugó contra Jonah Tong, burlándose de él por una escapada para su rey atrapado antes de revelar que era una broma. Cuando Manaea no estaba, los jugadores jóvenes —Benge, Clifford, Tong, Jacob Reimer y Jack Wenninger— continuaron practicando, a veces con instrucciones disponibles. «Ha habido este sueño de tener un pequeño club de ajedrez», dijo Manaea el sábado. «Son todos los jóvenes y están super metidos, lo cual es genial. ... El ajedrez es algo tan genial». El juego promueve la elasticidad mental y la competencia, fortaleciendo los lazos entre Manaea, que es aproximadamente una década mayor, y los prospectos. El ajedrez está ganando tracción en los clubhouses de béisbol. El jardinero de los Cleveland Guardians Steven Kwan organizó un club que evolucionó a un torneo con participantes de chess.com. Manaea expresó entusiasmo, esperando que se extienda a toda la liga. Su propio interés se reavivó en 2023 con los San Francisco Giants, cuando enseñó a un coach y reanudó el juego en línea durante los traslados. También visita Washington Square y Bryant Park para ver a jugadores callejeros. Tong, que aprendió de amigos, venció a Manaea una vez. «He estado esperando y practicando», dijo Tong. «Intento pensar dos movimientos adelante, porque eso es lo que él hace». Manaea bromeó: «Juraré nunca dejar que vuelva a pasar», agregando: «Tiene mucho que aprender pero jugamos todo el tiempo». Tong señaló: «Hay que darle algo de confianza aquí y allá». Scott tomó el ajedrez durante la recuperación de una cirugía Tommy John, jugando en teléfonos con un amigo. Describió su interés como encubierto inicialmente: «Sean está un poco por encima de mí. Es realmente bueno. Jonah también». Aunque planeaba desafiar a Manaea, continuó observando. Manaea espera que el club continúe en la temporada regular, a pesar de respuestas limitadas de otros equipos —solo Kwan ha respondido.
