Pendant le stage de printemps à Port St. Lucie, en Floride, le lanceur des New York Mets Sean Manaea a initié un club d'échecs dans le clubhouse pour renforcer la camaraderie parmi les jeunes joueurs. L'activité offre un répit mental et favorise une compétition saine pendant les longues journées d'entraînement. Des prospects comme Carson Benge et Jonah Tong se sont joints, apprenant de l'expérience de Manaea.
Les lanceurs et receveurs sont récemment arrivés au complexe d'entraînement printanier des Mets à Clover Park à Port St. Lucie, en Floride, où Sean Manaea a rapidement attiré un public. Avant le début des entraînements, le lanceur gaucher s'est assis à une petite table dans le clubhouse, démontrant des coups d'échecs aux prospects Carson Benge et Ryan Clifford. Christian Scott observait de près pendant que Manaea expliquait le trajet diagonal de la fou. À mesure que l'entraînement progressait, la table est devenue un point central pour les parties. Manaea a joué contre Jonah Tong, le taquinant sur une échappatoire pour son roi piégé avant de révéler que c'était une plaisanterie. En l'absence de Manaea, les jeunes joueurs – Benge, Clifford, Tong, Jacob Reimer et Jack Wenninger – ont continué à s'entraîner, parfois avec des instructions disponibles. « Il y avait ce rêve d'avoir un petit club d'échecs », a déclaré Manaea samedi. « C'est tous les jeunes et ils sont super accros, c'est vraiment cool. ... Les échecs, c'est tellement cool. » Le jeu favorise l'élasticité mentale et la compétition, renforçant les liens entre Manaea, qui a environ dix ans de plus, et les prospects. Les échecs gagnent du terrain dans les clubhouses de baseball. L，外野手 des Cleveland Guardians Steven Kwan a organisé un club qui a évolué en tournoi avec des participants de chess.com. Manaea s'est montré enthousiaste, espérant que cela devienne courant dans la ligue. Son propre intérêt s'est ravivé en 2023 avec les San Francisco Giants, quand il a enseigné à un coach et repris le jeu en ligne pendant les trajets. Il visite aussi Washington Square et Bryant Park pour observer les joueurs de rue. Tong, qui a appris des amis, a battu Manaea une fois. « J'attendais et je m'entraînais », a dit Tong. « J'essaie de penser deux coups à l'avance, parce que c'est ce qu'il fait. » Manaea a plaisanté : « J'ai juré de ne jamais laisser ça arriver à nouveau », ajoutant : « Il a encore beaucoup à apprendre mais on joue tout le temps. » Tong a noté : « Il faut lui donner un peu de confiance de temps en temps. » Scott s'est mis aux échecs pendant sa récupération d'une opération Tommy John, jouant sur téléphone avec un ami. Il a décrit son intérêt comme secret au début : « Sean est un peu au-dessus de moi. Il est vraiment bon. Jonah aussi. » Bien qu'il prévoyait de défier Manaea, il a continué à observer. Manaea espère que le club perdure en saison régulière, malgré des réponses limitées d'autres équipes – seul Kwan a réagi.
