Satish Pawar, en 31 år gammel mann som soner livsstraff for mord, har funnet mening i sjakk mens han satt fengslet på Yerawada-fengselet i Pune. Han spilte en nøkkelrolle i fengselslagets seire i internasjonale sjakkmesterskap for innsatte. Nå ute på kausjon, balanserer Pawar familieliv med coaching og forbedring av sin FIDE-rating.
Satish Pawar ble arrestert i mai 2014, da han var 18 år gammel, sammen med 17 andre, for mordet på en fjern slektning som følge av en familietvist i Vairag-landsbyen i Barshi. I 2019 dømte en domstol i Barshi dem til livsfengsel. Pawar, som hadde tatt et diplom i sivilingeniørfag før arrestasjonen, beskriver den tiden som «en mørk periode i livet mitt».Mens han satt som siktede i Barshi underfengsel og Solapur distriktsfengsel fra 2014 til 2019, spilte Pawar sjakk til rekreasjon, selv om han innrømmer at hans tidlige stil var «rå — mest om å ta motstanderens brikker». Etter dommen ble han overført til Yerawada sentralfengsel i Pune, der sjakk forble en konstant.I 2021, under den andre bølgen av covid-19, fikk Pawar 60 dagers permisjon for god oppførsel, en periode han sier «endret livet mitt». Han giftet seg under denne perioden og sluttet seg senere til Indian Oil Corporations «Parivartan: Prison to Pride»-program, som fremmer sjakk for rehabilitering av innsatte under styreleder Shrikant Madhav Vaidya.Utvalgt til 2022 Intercontinental Online Chess Championship for Prisoners, arrangert av FIDE og Cook County Sheriff’s Office i Illinois, USA, trente Pawar under stormester Abhijit Kunte og trener Ketan Khaire. Khaire bemerket: «Han var et naturlig valg gitt hans grunnleggende grep om spillet. Han var blant seks spillere utvalgt til avansert trening, der vi introduserte dem for taktikk, åpninger, midtspill og sluttspill.» Pawar gir treningen æren: «Khaire sir og teamet hans ga oss bøker og fikk oss til å forstå teori. Det endret spillet mitt fullstendig. Jeg begynte å tenke strategisk og lærte å ikke bli distrahert.»Yerawada-laget tok bronse i 2022 og gull i 2023, med Pawar som en sentral medlem. I 2024, etter at Pawar fikk kausjon fra Bombay High Court, endte laget på fjerdeplass, men kom sterkt tilbake til førsteplass i 2025. Nå med en FIDE-rapid sjakkrating på 1587 etter å ha slått fire ratede spillere i en turnering i Pune i 2025, coacher Pawar over 200 innsatte og lokale barn samtidig som han driver familiens bygge- og gravemaskinbedrift. Som far til en ett år gammel datter som leker med sjakkbrikker, drømmer han om at hun skal bli stormester. Pawar reflekterer: «Fengsel er ikke et lykkelig sted... Hadde det ikke vært for sjakk, kunne jeg ha glidd lenger ned på den gale stien. Spillet ga meg et formål – og en positiv retning.»
