Satish Pawar, un hombre de 31 años que cumple cadena perpetua por asesinato, ha encontrado propósito en el ajedrez mientras está recluido en la prisión de Yerawada en Pune. Desempeñó un papel clave en las victorias del equipo de su prisión en campeonatos internacionales de ajedrez para reclusos. Ahora en libertad bajo fianza, Pawar equilibra la vida familiar con la enseñanza y la mejora de su rating FIDE.
Satish Pawar fue detenido en mayo de 2014, a los 18 años, junto con otras 17 personas, por el asesinato de un pariente lejano derivado de una rivalidad familiar en la aldea de Vairag, Barshi. En 2019, un tribunal en Barshi los sentenció a cadena perpetua. Pawar, quien había cursado un diploma en ingeniería civil antes de su detención, describe ese tiempo como «un oscuro período de mi vida». Mientras estaba en prisión preventiva en la cárcel subdistrital de Barshi y la cárcel del distrito de Solapur desde 2014 hasta 2019, Pawar jugaba al ajedrez de manera recreativa, aunque admite que su estilo inicial era «crudo —principalmente capturando las piezas del oponente». Tras su condena, fue trasladado a la prisión central de Yerawada en Pune, donde el ajedrez siguió siendo una constante. En 2021, durante la segunda ola de la covid-19, Pawar recibió un permiso de 60 días por buena conducta, un período que dice que «cambió mi vida». Se casó durante ese tiempo y luego se unió al programa 'Parivartan: Prison to Pride' de Indian Oil Corporation, que promueve el ajedrez para la rehabilitación de reclusos bajo la presidencia de Shrikant Madhav Vaidya. Seleccionado para el Campeonato Intercontinental Online de Ajedrez para Prisioneros 2022, organizado por la FIDE y la Oficina del Sheriff del condado de Cook en Illinois, EE. UU., Pawar entrenó bajo el gran maestro Abhijit Kunte y el entrenador Ketan Khaire. Khaire señaló: «Era una elección natural dada su comprensión básica del juego. Estaba entre los seis jugadores seleccionados para entrenamiento avanzado, donde les introdujimos tácticas, aperturas, medios juegos y finales». Pawar atribuye el mérito al entrenamiento: «Khaire sir y su equipo nos dieron libros, nos hicieron entender la teoría. Cambió completamente mi juego. Empecé a pensar de forma estratégica y aprendí a no distraerme». El equipo de Yerawada obtuvo la medalla de bronce en 2022 y el oro en 2023, con Pawar como miembro clave. En 2024, tras recibir la libertad bajo fianza del Tribunal Superior de Bombay, el equipo quedó en cuarto lugar, repuntando al primero en 2025. Ahora con un rating FIDE rápido de 1587 tras derrotar a cuatro jugadores con rating en un torneo de Pune en 2025, Pawar entrena a más de 200 reclusos y niños locales mientras gestiona el negocio familiar de construcción y maquinaria pesada. Padre de una hija de un año que juega con piezas de ajedrez, sueña con que ella se convierta en gran maestra. Pawar reflexiona: «La prisión no es un lugar feliz... Si no fuera por el ajedrez, podría haber caído aún más por el camino equivocado. El juego me dio propósito —y una dirección positiva».
