सतीश पवार, 31 वर्षीय हत्या के लिए उम्रकैद काट रहे कैदी ने पुणे के येरावाडा जेल में कैद के दौरान शतरंज में जीवन का उद्देश्य पा लिया है। उन्होंने कैदियों के लिए अंतरराष्ट्रीय शतरंज चैंपियनशिप में अपनी जेल टीम की जीतों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। अब जमानत पर बाहर आकर पवार परिवारिक जीवन को कोचिंग और FIDE रेटिंग सुधारने के साथ संतुलित कर रहे हैं।
सतीश पवार को मई 2014 में 18 साल की उम्र में 17 अन्य के साथ गिरफ्तार किया गया था, जब बार्शी के वैराग गांव में पारिवारिक दुश्मनी से उपजी एक दूर के रिश्तेदार की हत्या हुई। 2019 में बार्शी की अदालत ने उन्हें उम्रकैद की सजा सुनाई। गिरफ्तारी से पहले सिविल इंजीनियरिंग डिप्लोमा कर चुके पवार उस समय को “मेरी जिंदगी का अंधेरा दौर” बताते हैं। जब 2014 से 2019 तक बार्शी उपजेल और सोलापुर जिला जेल में विचाराधीन कैदी के रूप में रखा गया, तो पवार ने शतरंज मनोरंजन के रूप में खेला, हालांकि वे मानते हैं कि उनका शुरुआती अंदाज “कच्चा था — ज्यादातर विरोधी के मोहरों को पकड़ने पर केंद्रित।” सजा के बाद उन्हें पुणे के येरावाडा सेंट्रल प्रिजन में स्थानांतरित किया गया, जहां शतरंज उनकी जिंदगी का स्थायी हिस्सा बना रहा। 2021 में कोविड-19 की दूसरी लहर के दौरान अच्छे आचरण के लिए पवार को 60 दिनों की पैरोल मिली, जिसे वे “मेरी जिंदगी बदलने वाला समय” बताते हैं। इसी दौरान उन्होंने शादी की और बाद में इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन के 'परिवर्तन: प्रिजन टू प्राइड' कार्यक्रम में शामिल हुए, जो शरीकांत माधव वैद्य के नेतृत्व में कैदियों के पुनर्वास के लिए शतरंज को बढ़ावा देता है। 2022 के FIDE और अमेरिका के इलिनॉय के कुक काउंटी शेरिफ कार्यालय द्वारा आयोजित अंतरमहाद्वीपीय ऑनलाइन शतरंज चैंपियनशिप फॉर प्रिजनर्स के लिए चुने जाने पर पवार ने ग्रैंडमास्टर अभिजित कुंटे और कोच केतन खैर के अंडर ट्रेनिंग ली। खैर ने कहा, “गेम की बुनियादी समझ को देखते हुए वह स्वाभाविक चुनाव थे। उन्नत ट्रेनिंग के लिए छह खिलाड़ियों में से एक थे, जहां हमने उन्हें टैक्टिक्स, ओपनिंग्स, मिडलगेम्स और एंडगेम्स सिखाए।” पवार ट्रेनिंग को श्रेय देते हैं: “खैर सर और उनकी टीम ने हमें किताबें दीं, थ्योरी समझाई। इससे मेरा खेल पूरी तरह बदल गया। मैं रणनीतिक रूप से सोचने लगा और विचलित न होने का सबक सीखा।” येरावाडा टीम ने 2022 में कांस्य और 2023 में स्वर्ण जीता, जिसमें पावर मुख्य सदस्य थे। 2024 में बॉम्बे हाईकोर्ट से जमानत मिलने के बाद टीम चौथे स्थान पर रही, लेकिन 2025 में पहला स्थान हासिल किया। अब 2025 पुणे टूर्नामेंट में चार रेटेड खिलाड़ियों को हराकर FIDE रैपिड शतरंज रेटिंग 1587 हासिल करने वाले पवार 200 से अधिक कैदियों और स्थानीय बच्चों को कोचिंग देते हैं, साथ ही परिवार के कंस्ट्रक्शन और अर्थमूवर व्यवसाय को संभालते हैं। एक साल की बेटी के पिता, जो शतरंज के मोहरों से खेलती है, वे सपना देखते हैं कि वह ग्रैंडमास्टर बने। पवार कहते हैं, “जेल खुशी का स्थान नहीं... शतरंज न होता तो शायद मैं गलत रास्ते पर और गिर जाता। इस खेल ने मुझे उद्देश्य दिया — और सकारात्मक दिशा।”
