O Albacete, da segunda divisão, protagonizou uma vitória impressionante por 3-2 sobre o Real Madrid no jogo de ida das oitavas da Copa do Rei, marcando uma estreia de pesadelo para o novo treinador Alvaro Arbeloa. Jefte Betancor bisou, incluindo um golo vencedor dramático aos 95 minutos, levando o estádio Carlos Belmonte ao delírio. O resultado surge dias após a derrota do Real Madrid na final da Supercopa de Espanha para o Barcelona, que levou à demissão de Xabi Alonso.
O Albacete, 17.º na Segunda División e sem vitórias nos últimos quatro jogos da liga, recebeu o Real Madrid no Estadio Carlos Belmonte a 14 de janeiro de 2026, com início às 20:00 BST. Arbeloa, antigo treinador do Real Madrid Castilla, foi nomeado rapidamente após a saída de Alonso menos de 24 horas depois da derrota por 3-2 na final da Supercopa contra o Barcelona na Arábia Saudita. O Madrid chegou dizimado por lesões a jogadores-chave como Kylian Mbappe (minutos limitados recentemente), Rodrygo, Antonio Rudiger, Eder Militao, Trent Alexander-Arnold e Ferland Mendy, e deixou de fora notavelmente Jude Bellingham, Aurelien Tchouameni, Alvaro Carreras e Thibaut Courtois. O Albacete alinhou Imanol Lizoain na baliza; Alvaro Aguado, Pape Moreno, Ruben Neva e Dani Bernabeu na defesa; Javi Villar, Alberto Pacheco e Capi no meio; e Jose Carlos Lazo, Manu Melendez e Jorge Escriche na frente. Lesões afastaram o defesa Jon Garcia e os avançados Higinio Marin e Antonio Puertas dos donos da casa. O onze do Real Madrid teve Andriy Lunin na baliza; Leo Jimenez, Youssef Asencio, Dean Huijsen e Fran Garcia na defesa; Fede Valverde e Manuel Cestero no meio; Arda Guler, Franco Mastantuono e Vinicius Junior no ataque; com Gonzalo Garcia na frente. O primeiro tempo foi tenso, com o Madrid a penar para criar chances. Fede Valverde atirou ao lado cedo, e Dani Bernabeu fez uma boa corrida mas não concluiu. Aos 42 minutos, Javi Villar cabeceou o Albacete para a frente num canto de Lazo. O empate veio logo antes do intervalo quando Mastantuono finalizou ao perto após defesa de Lizoain a cabeçada de Huijsen. Um membro da equipa técnica do Albacete viu vermelho no intervalo por protestar o tempo do canto. Após o intervalo, o Madrid não ganhou ímpeto apesar de Gonzalo Garcia cabecear por cima num canto. Aos 82 minutos, Betancor voleou para restaurar a liderança do Albacete. Garcia empatou aos 91 num canto de Guler sob pressão intensa, mas Betancor selou a vitória aos 95 com um remate composto após alívio longo, enfiando no poste afastado. Esta humilhação para um Madrid longe do seu melhor coloca Arbeloa sob pressão imediata, marcando um novo baixo na temporada.
