Albacete dari kasta kedua meraih kemenangan mengejutkan 3-2 atas Real Madrid di babak 16 besar Copa del Rey, menandai debut mimpi buruk bagi pelatih baru Alvaro Arbeloa. Jefte Betancor mencetak dua gol, termasuk gol penentu kemenangan dramatis di menit ke-95, yang membuat stadion Carlos Belmonte bergemuruh. Hasil ini datang hanya beberapa hari setelah kekalahan Real Madrid di final Supercopa de Espana melawan Barcelona, yang menyebabkan pemecatan Xabi Alonso.
Albacete, yang berada di peringkat 17 Segunda Division dan tanpa kemenangan dalam empat pertandingan liga terakhir, menjamu Real Madrid di Estadio Carlos Belmonte pada 14 Januari 2026, kick-off pukul 20:00 BST. Arbeloa, mantan pelatih Real Madrid Castilla, ditunjuk dengan cepat setelah kepergian Alonso kurang dari 24 jam pasca kekalahan 3-2 di final Supercopa melawan Barcelona di Arab Saudi. Madrid datang dengan skuad yang terpukul cedera pemain kunci termasuk Kylian Mbappe (menit bermain terbatas baru-baru ini), Rodrygo, Antonio Rudiger, Eder Militao, Trent Alexander-Arnold, dan Ferland Mendy, serta secara mencolok meninggalkan Jude Bellingham, Aurelien Tchouameni, Alvaro Carreras, dan Thibaut Courtois dari skuad. Susunan Albacete: Imanol Lizoain di gawang; Alvaro Aguado, Pape Moreno, Ruben Neva, dan Dani Bernabeu di belakang; Javi Villar, Alberto Pacheco, dan Capi di tengah; serta Jose Carlos Lazo, Manu Melendez, dan Jorge Escriche di depan. Cedera membuat bek Jon Garcia serta penyerang Higinio Marin dan Antonio Puertas absen untuk tuan rumah. Skuad Real Madrid menampilkan Andriy Lunin di gawang; Leo Jimenez, Youssef Asencio, Dean Huijsen, dan Fran Garcia di belakang; Fede Valverde dan Manuel Cestero di tengah; Arda Guler, Franco Mastantuono, dan Vinicius Junior di serangan; dengan Gonzalo Garcia sebagai ujung tombak. Babak pertama tegang, Madrid kesulitan menciptakan peluang. Fede Valverde melepaskan tembakan melebar awal, Dani Bernabeu berlari bagus tapi gagal menyelesaikan. Di menit ke-42, Javi Villar menyundul Albacete unggul dari tendangan sudut Lazo. Kesetaraan dipulihkan tepat sebelum turun minum saat Mastantuono menuntaskan dari jarak dekat setelah Lizoain menepis sundulan Huijsen. Seorang anggota staf pelatih Albacete mendapat kartu merah di babak kedua untuk memprotes waktu tendangan sudut. Setelah istirahat, momentum menghindari Madrid meski Gonzalo Garcia menyundul ke atas dari sudut. Di menit ke-82, Betancor voli membawa Albacete kembali unggul. Garcia menyamakan di menit ke-91 dari sudut Guler di bawah tekanan hebat, tapi Betancor mengunci kemenangan di menit ke-95 dengan penyelesaian tenang setelah umpan panjang, melengkung ke sudut jauh. Permaluan ini bagi skuad Madrid yang jauh dari kekuatan penuh menempatkan Arbeloa di bawah tekanan segera, menandai titik terendah baru di musim mereka.
