L'Albacete di seconda divisione ha compiuto una vittoria sbalorditiva per 3-2 sul Real Madrid negli ottavi di Copa del Rey, segnando un debutto da incubo per il nuovo allenatore Alvaro Arbeloa. Jefte Betancor ha realizzato una doppietta, incluso il gol decisivo al 95', mandando lo stadio Carlos Belmonte in estasi. Il risultato arriva pochi giorni dopo la sconfitta del Real Madrid nella finale di Supercopa de Espana contro il Barcellona, che ha portato all'esonero di Xabi Alonso.
L'Albacete, 17° in Segunda Division e senza vittorie nelle ultime quattro partite di liga, ha ospitato il Real Madrid all'Estadio Carlos Belmonte il 14 gennaio 2026, con fischio d'inizio alle 20:00 BST. Arbeloa, ex allenatore del Real Madrid Castilla, è stato nominato rapidamente dopo l'addio di Alonso meno di 24 ore dalla sconfitta per 3-2 in finale di Supercopa contro il Barcellona in Arabia Saudita. Il Madrid è arrivato decimato da infortuni a chiave come Kylian Mbappe (minuti limitati di recente), Rodrygo, Antonio Rudiger, Eder Militao, Trent Alexander-Arnold e Ferland Mendy, e ha lasciato fuori in modo notevole Jude Bellingham, Aurelien Tchouameni, Alvaro Carreras e Thibaut Courtois. L'Albacete ha schierato Imanol Lizoain in porta; Alvaro Aguado, Pape Moreno, Ruben Neva e Dani Bernabeu in difesa; Javi Villar, Alberto Pacheco e Capi a centrocampo; e Jose Carlos Lazo, Manu Melendez e Jorge Escriche in attacco. Infortuni hanno tenuto fuori il difensore Jon Garcia e gli attaccanti Higinio Marin e Antonio Puertas per i padroni di casa. L'undici del Real Madrid: Andriy Lunin in porta; Leo Jimenez, Youssef Asencio, Dean Huijsen e Fran Garcia in difesa; Fede Valverde e Manuel Cestero a centrocampo; Arda Guler, Franco Mastantuono e Vinicius Junior in attacco; con Gonzalo Garcia punta. Il primo tempo è stato teso, con il Madrid che ha faticato a creare occasioni. Fede Valverde ha sparato largo presto, e Dani Bernabeu ha avuto una bella corsa ma non ha concluso. Al 42', Javi Villar ha svettato l'Albacete in vantaggio su corner di Lazo. Pari poco prima dell'intervallo: Mastantuono ha insaccato da vicino dopo parata di Lizoain su testa di Huijsen. Un membro dello staff dell'Albacete ha preso rosso all'intervallo per proteste sul timing del corner. Dopo l'intervallo, il momentum è sfuggito al Madrid nonostante Gonzalo Garcia di testa alto su corner. All'82', Betancor ha volleyato per il nuovo vantaggio dell'Albacete. Garcia ha pareggiato al 91' su corner di Guler sotto pressione intensa, ma Betancor ha chiuso al 95' con un finish composto dopo rinvio lungo, insaccando nell'angolo lontano. Questa umiliazione per un Madrid lontano dalla forza piena mette Arbeloa sotto pressione immediata, segnando un nuovo minimo della stagione.
