El Albacete de Segunda División logró una stunning victoria por 3-2 sobre el Real Madrid en el partido de ida de los dieciseisavos de la Copa del Rey, suponiendo un debut pesadilla para el nuevo entrenador Alvaro Arbeloa. Jefte Betancor marcó un doblete, incluido un gol ganador dramático en el minuto 95, enviando al estadio Carlos Belmonte a la euforia. El resultado llega días después de la derrota del Real Madrid en la final de la Supercopa de España ante el Barcelona, que provocó la destitución de Xabi Alonso.
El Albacete, decimoséptimo en Segunda División y sin victorias en sus últimos cuatro partidos de liga, recibió al Real Madrid en el Estadio Carlos Belmonte el 14 de enero de 2026, con inicio a las 20:00 BST. Arbeloa, exentrenador del Real Madrid Castilla, fue nombrado rápidamente tras la salida de Alonso menos de 24 horas después de la derrota por 3-2 en la final de Supercopa ante el Barcelona en Arabia Saudí. El Madrid llegó mermado por lesiones de jugadores clave como Kylian Mbappe (minutos limitados recientemente), Rodrygo, Antonio Rudiger, Eder Militao, Trent Alexander-Arnold y Ferland Mendy, y dejó fuera notablemente a Jude Bellingham, Aurelien Tchouameni, Alvaro Carreras y Thibaut Courtois. El Albacete alineó a Imanol Lizoain en portería; Alvaro Aguado, Pape Moreno, Ruben Neva y Dani Bernabeu en defensa; Javi Villar, Alberto Pacheco y Capi en el medio; y Jose Carlos Lazo, Manu Melendez y Jorge Escriche arriba. Lesiones apartaron al defensa Jon Garcia y a los delanteros Higinio Marin y Antonio Puertas de los locales. El once del Real Madrid tuvo a Andriy Lunin en portería; Leo Jimenez, Youssef Asencio, Dean Huijsen y Fran Garcia en defensa; Fede Valverde y Manuel Cestero en medio; Arda Guler, Franco Mastantuono y Vinicius Junior en ataque; con Gonzalo Garcia como referencia ofensiva. La primera parte fue tensa, con el Madrid luchando por generar ocasiones. Fede Valverde disparó desviado al principio, y Dani Bernabeu tuvo una gran carrera pero no remató. En el minuto 42, Javi Villar cabeceó el 1-0 de Albacete desde el córner de Lazo. La igualada llegó justo antes del descanso cuando Mastantuono definió de cerca tras parada de Lizoain a cabezazo de Huijsen. Un miembro del cuerpo técnico de Albacete vio roja en el descanso por protestar el tiempo del córner. Tras el intervalo, el Madrid no encontró ritmo pese a un cabezazo alto de Gonzalo Garcia en córner. En el 82, Betancor voleó el 2-1 para Albacete. Garcia empató en el 91 desde córner de Guler bajo presión intensa, pero Betancor sentenció en el 95 con un toque sereno tras despeje largo, colocándola en la escuadra lejana. Esta humillación para un Madrid muy mermado pone a Arbeloa bajo presión inmediata y marca un nuevo punto bajo en su temporada.
