Homens armados sequestraram a jornalista americana Shelly Kittleson de seu carro em Bagdá no dia 31 de março, conforme registrado por câmeras de segurança. As forças de segurança iraquianas perseguiram os sequestradores, prendendo um suspeito ligado à milícia Kataib Hezbollah, apoiada pelo Irã, após o veículo deles capotar. O Departamento de Estado dos EUA confirmou que havia alertado Kittleson sobre ameaças e está coordenando com o FBI para sua libertação.
Um vídeo de segurança compartilhado pelo jornalista Trey Yingst mostra o momento em que homens armados pararam o carro de Kittleson em uma rua de Bagdá, retiraram-na do veículo e fugiram com ela. As forças de segurança iraquianas iniciaram uma perseguição imediata, mas inicialmente não conseguiram interceptá-los, segundo relatos do local em 31 de março de 2026. Kittleson, uma freelancer sediada em Roma que já escreveu para Al-Monitor, BBC, POLITICO e outros veículos sobre conflitos no Oriente Médio, incluindo Iraque, Síria e Afeganistão, estava em Bagdá cobrindo a política iraquiana para o Al-Monitor no momento do incidente. O analista de segurança nacional da CNN, Alex Plitsas, afirmou no X que o Kataib Hezbollah, uma milícia apoiada pelo Irã com laços com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, provavelmente realizou o sequestro. O Ministério do Interior iraquiano anunciou que as forças lançaram uma operação baseada em inteligência precisa, rastreando os movimentos dos sequestradores. “A perseguição resultou na interceptação de um veículo pertencente aos sequestradores, que capotou enquanto eles tentavam escapar. As forças de segurança conseguiram prender um dos suspeitos e apreender um dos veículos usados no crime”, informou o ministério em comunicado. Os esforços continuam para resgatar Kittleson e capturar os suspeitos restantes. O Secretário de Estado Adjunto, Dylan Johnson, afirmou no X que o Departamento de Estado estava ciente do sequestro e que havia alertado Kittleson anteriormente sobre ameaças contra ela. “Continuaremos a coordenar com o FBI para garantir sua libertação o mais rápido possível”, declarou. Johnson observou que as autoridades iraquianas detiveram um indivíduo com laços com o Kataib Hezbollah que acredita-se estar envolvido. O Iraque permanece sob um aviso de viagem de Nível 4 dos EUA, com americanos sendo aconselhados a não viajar para lá, incluindo membros da imprensa. Grupos de liberdade de imprensa expressaram preocupação. O Comitê para a Proteção dos Jornalistas pediu às autoridades iraquianas que localizem e libertem Kittleson e responsabilizem os culpados. Repórteres Sem Fronteiras e o Al-Monitor também exigiram seu rápido retorno.
