Beväpnade män förde bort den amerikanska journalisten Shelly Kittleson från hennes bil i Bagdad den 31 mars, vilket fångades på övervakningsfilm. Irakiska säkerhetsstyrkor förföljde kidnapparna och grep en misstänkt med kopplingar till den Iran-stödda milisen Kataib Hezbollah efter att deras fordon vält. USA:s utrikesdepartement bekräftade att de hade varnat Kittleson för hot och att de samordnar med FBI för hennes frigivning.
Övervakningsfilm som delats av journalisten Trey Yingst visar ögonblicket då beväpnade män stoppade Kittlesons bil på en gata i Bagdad, drog ut henne och flydde med henne. Irakiska säkerhetsstyrkor inledde omedelbart en jakt men lyckades initialt inte stoppa dem, enligt rapporter från platsen den 31 mars 2026. Kittleson, en Rom-baserad frilansjournalist som har rapporterat för Al-Monitor, BBC, POLITICO och andra om konflikter i Mellanöstern, inklusive Irak, Syrien och Afghanistan, befann sig i Bagdad för att bevaka irakisk politik för Al-Monitor när händelsen inträffade. CNN:s nationella säkerhetsanalytiker Alex Plitsas uppgav på X att Kataib Hezbollah, en Iran-stödd milis med band till Irans islamiska revolutionsgarde, troligen ligger bakom kidnappningen. Det irakiska inrikesministeriet meddelade att säkerhetsstyrkor inlett en operation baserad på exakt underrättelseinformation för att spåra kidnapparnas rörelser. "Jakten resulterade i att ett fordon tillhörande kidnapparna stoppades, vilket välte när de försökte fly. Säkerhetsstyrkor kunde gripa en av de misstänkta och beslagta ett av fordonen som användes vid brottet", uppgav ministeriet i ett uttalande. Ansträngningarna fortsätter för att rädda Kittleson och gripa resterande misstänkta. Biträdande utrikesminister Dylan Johnson sa på X att utrikesdepartementet var medvetet om kidnappningen och att de tidigare varnat Kittleson för hot mot henne. "Vi kommer att fortsätta samordna med FBI för att säkerställa att hon friges så snabbt som möjligt", sade han. Johnson noterade att irakiska myndigheter hade tagit en individ med kopplingar till Kataib Hezbollah i förvar, vilken misstänks vara inblandad. Irak är fortsatt föremål för USA:s högsta reseavrådan (nivå 4), där amerikaner uppmanas att inte resa dit, vilket även inkluderar pressen. Grupper som förespråkar pressfrihet uttryckte oro. Committee to Protect Journalists uppmanade irakiska myndigheter att lokalisera och frige Kittleson samt ställa de ansvariga till svars. Reportrar utan gränser och Al-Monitor krävde också hennes skyndsamma återkomst.
